Une équipe médicale du CHU de Grenoble Alpes a réalisé une première européenne en implantant des micro-bâtonnets radioactifs directement dans une tumeur pancréatique. Une technique innovante, encore en phase d’essai clinique, qui vise à traiter au plus près la maladie.
« Une immense fierté pour l’Isère et pour le Pays ». C’est en ces termes que Yannick Neuder, ancien ministre de la santé et député de l’Isère, a salué sur le réseau X, une innovation médicale dans le traitement du cancer du pancréas, réalisée au CHU Grenoble Alpes.
Coordonnée par le professeur Gaël Roth et la docteure Christelle d’Engremont, « une équipe médicale a implanté de minuscules bâtonnets radioactifs directement dans la tumeur d’un patient. L’objectif : traiter au plus près de la maladie, sans abîmer les organes autour », précise encore Yannick Neuder.
L’intervention, réalisée récemment dans le cadre d’un essai clinique, consiste à introduire de très petits cylindres au cœur même de la tumeur. Ces “bâtonnets” délivrent une dose de radiation ciblée, sur place, sans passer par une irradiation externe plus diffuse.
Une première en Europe pour cette technique appliquée au pancréas, qui reste l’un des cancers les plus difficiles à traiter.
Le cancer du pancréas, un défi de santé publique
Chaque année, environ 14 000 nouveaux cas de cancer du pancréas sont diagnostiqués. Et le pronostic reste sombre puisque le taux de survie à cinq ans dépasse à peine 10 %, d’après les données de l’Institut national du cancer.
« Ce cancer est l’un des plus durs à soigner. Il deviendra bientôt l’une des premières causes de décès par cancer dans notre pays. Chaque avancée compte », souligne Yannick Neuder, lui-même cardiologue de formation.
Plusieurs raisons expliquent cette difficulté :
- une détection souvent tardive, car les symptômes sont peu spécifiques
- une localisation profonde, au cœur de l’abdomen
- une proximité avec des organes vitaux et des vaisseaux majeurs
- une résistance fréquente aux traitements classiques
Aujourd’hui, seule une minorité de patients a accès à la chirurgie, qui demeure pourtant la seule approche susceptible d’offrir une guérison.
En quoi consiste ce nouveau traitement révolutionnaire ?
Une radiothérapie “au contact” de la tumeur
Contrairement à la radiothérapie externe, où les rayons sont envoyés depuis une machine située à l’extérieur du corps, la curiethérapie consiste à placer la source radioactive directement à l’intérieur ou au contact de la tumeur. Dans le cas du pancréas, l’innovation tient à la précision du geste.
Concrètement, l’intervention se déroule sous guidage endoscopique : un tube souple équipé d’une caméra est introduit par voie digestive jusqu’à proximité du pancréas. À partir de là, les médecins implantent les micro-bâtonnets dans la tumeur.
Ces derniers diffusent ensuite une radiation localisée, sur plusieurs semaines ou mois. L’objectif est de concentrer l’effet destructeur sur les cellules cancéreuses et de limiter les dommages aux tissus sains environnants
Une technique encore en phase d’évaluation
Malgré l’intérêt suscité, cette approche reste expérimentale. Elle s’inscrit dans le cadre d’un essai clinique, « 40 patients vont participer à cet essai clinique en France. C’est un vrai espoir pour eux et pour leurs proches », indique Yannick Neuder.
Comme pour toute innovation médicale, plusieurs questions doivent encore trouver réponse :
- la sécurité du dispositif
- son efficacité réelle
- son impact sur la survie
- les effets secondaires
Selon l’Institut national de la santé et de la recherche médicale, le développement de nouvelles stratégies thérapeutiques contre le cancer du pancréas est une priorité.
Des travaux internationaux en soutien
L’équipe grenobloise ne part pas de zéro. Cette technique s’appuie sur des recherches menées notamment en Amérique du Nord, où des essais préliminaires ont été conduits entre 2023 et 2024.
Ces travaux ont permis de poser les bases de l’approche et d’envisager son adaptation à des contextes cliniques européens.
Grenoble devient ainsi l’un des premiers centres à tester cette méthode dans un cadre structuré en France.
Radiothérapie ciblée : une piste parmi d’autres
La recherche contre le cancer du pancréas avance sur plusieurs fronts. D’autres approches sont actuellement à l’étude, notamment :
- des thérapies ciblées
- des immunothérapies ciblées
- des stratégies combinées associant plusieurs traitements
Selon l’Institut national du cancer, l’enjeu est de mieux comprendre la biologie de ces tumeurs pour proposer des traitements plus personnalisés et donc plus efficaces.
À SAVOIR
Le tabac est le premier facteur de risque évitable du cancer du pancréas. D’après l’Institut national du cancer, près d’un cas sur trois pourrait lui être attribué.
