Le cancer de la vessie est le cinquième cancer le plus fréquent en France. Il touche chaque année près de 20 000 personnes. Et dans près de 9 cas sur 10, un symptôme précoce apparaît… mais passe encore trop souvent inaperçu. Mais quels sont ces premiers symptômes, qu’il faut absolument savoir repérer ?
Environ 15 000 nouveaux cas de cancer de la vessie sont officiellement recensés chaque année par l’Institut national du cancer (INCa), avec une nette prédominance masculine. Mais du côté des urologues, on avance plutôt le chiffre à 20 000, en incluant des formes très précoces souvent laissées de côté dans les statistiques.
Malgré cette fréquence, son diagnostic reste parfois tardif. Et pour cause, les symptômes sont discrets, souvent indolores, et facilement attribués à des troubles bénins… Ce qui retarde la consultation.
Le cancer de la vessie, de quoi parle-t-on ?
Le cancer de la vessie se développe à partir des cellules qui tapissent la paroi interne. Dans la majorité des cas, il débute de façon superficielle, puis peut évoluer vers des formes plus profondes s’il n’est pas pris en charge.
Selon l’INCa, ce cancer concerne surtout les hommes, le plus souvent après 60 ans, et est fréquemment diagnostiqué à un stade encore localisé.
Quels sont les premiers symptômes qui doivent alerter ?
Le premier symptôme : du sang dans les urines
Selon l’INCa, la présence de sang dans les urines, appelée hématurie, est observée dans près de 90 % des cas de cancer de la vessie. Concrètement, cela peut se manifester de deux façons :
- visible à l’œil nu : les urines deviennent rosées, rouges ou brunâtres
- invisible : le sang est présent, mais détecté uniquement lors d’une analyse
Dans le premier cas, difficile de passer à côté. Dans le second, le symptôme peut rester silencieux longtemps. Ce qui complique encore les choses, c’est que ce signe est souvent trompeur puisqu’il ne fait généralement pas mal et peut apparaître une fois, puis disparaître. Beaucoup de personnes ne s’inquiètent donc pas tout de suite et pensent alors à une cause bénigne :
- une infection urinaire
- un calcul (pierre dans les voies urinaires)
- un effort physique intense
- ou, chez les femmes, un simple mélange avec les règles
D’autres symptômes, plus discrets
Si l’hématurie reste le signe principal, d’autres manifestations peuvent apparaître. Elles sont toutefois moins spécifiques et plus difficiles à relier spontanément à un cancer. Selon l’INCa, les symptômes possibles incluent :
- des envies fréquentes d’uriner
- des brûlures lors de la miction
- une sensation d’urgence à uriner
- des difficultés à vider complètement la vessie
Ces signes ressemblent beaucoup à ceux d’une infection urinaire classique. C’est ce qui les rend trompeurs. Dans les formes plus avancées, peuvent s’ajouter :
- des douleurs dans le bas du dos
- une fatigue inhabituelle
- une perte de poids
Mais à ce stade, la maladie est souvent déjà plus évoluée.
Cancer de la vessie : des profils plus exposés que d’autres
Le cancer de la vessie ne touche pas tout le monde de la même façon. Certains profils sont clairement plus exposés que d’autres. Le principal facteur de risque, et de loin, reste le tabac. Selon l’INCa, il est impliqué dans près d’un cas sur deux.
Les substances toxiques inhalées passent dans le sang, puis sont filtrées par les reins. Elles se retrouvent ensuite dans l’urine et restent en contact avec la paroi de la vessie. À la longue, cette exposition répétée peut abîmer les cellules et favoriser l’apparition d’une tumeur.
D’autres facteurs augmentent également le risque :
- certaines expositions professionnelles, notamment aux amines aromatiques utilisées dans l’industrie (teintures, caoutchouc, chimie)
- l’âge : la majorité des cas survient après 60 ans
- le sexe masculin, les hommes étant nettement plus touchés que les femmes
Mais ces facteurs ne suffisent pas à tout expliquer. Certaines personnes développent la maladie sans exposition évidente, tandis que d’autres, pourtant à risque, ne seront jamais concernées.
Cancer de la vessie : comment poser le diagnostic ?
En cas de suspicion, le médecin peut d’abord prescrire une analyse d’urine, puis un examen appelé cystoscopie, qui permet d’observer directement l’intérieur de la vessie à l’aide d’une petite caméra. Si une anomalie est repérée, une biopsie est réalisée pour confirmer le diagnostic.
Une fois le cancer identifié, le traitement dépend de son stade. Dans les formes superficielles, les plus fréquentes, une intervention par les voies naturelles permet de retirer la tumeur. Elle est souvent complétée par des traitements directement administrés dans la vessie (instillations) pour limiter les récidives.
Si le cancer est plus avancé, la prise en charge peut être plus lourde. Elle peut associer chirurgie, chimiothérapie, immunothérapie ou radiothérapie. Dans certains cas, l’ablation de la vessie est nécessaire.
Dans tous les cas, plus le cancer est détecté tôt, plus les traitements sont efficaces et moins ils sont invasifs.
À SAVOIR
Le cancer de la vessie est l’un des cancers qui récidivent le plus. Selon l’Institut national du cancer, jusqu’à 50 à 70 % des formes superficielles peuvent réapparaître dans les années qui suivent le traitement.
