Souvent comparée à une « chair de poule permanente », la kératose pilaire résulte d’une accumulation de kératine à l’entrée des follicules pileux. Bénigne et non contagieuse, elle apparaît principalement sur les bras, les cuisses, les fesses et parfois les joues.
Aucun traitement ne permet de la faire disparaître définitivement, mais une hydratation régulière et des soins exfoliants adaptés peuvent atténuer les papules et rendre la peau plus lisse.
Une « chair de poule permanente » facile à reconnaître
La kératose pilaire se manifeste par de minuscules papules regroupées les unes contre les autres. Couleur chair, rosées, rouges ou plus foncées selon la couleur de peau, elles donnent à la peau un aspect granuleux et une texture proche du papier de verre.
Ces petits boutons apparaissent principalement sur la face externe des bras, les cuisses et les fesses. Les joues peuvent également être touchées, surtout chez l’enfant. Les lésions sont généralement symétriques, indolores et sans pus. De légères rougeurs ou démangeaisons peuvent toutefois survenir en cas de sécheresse ou d’inflammation.
Contrairement à l’acné, la kératose pilaire ne provoque habituellement ni points noirs ni véritables pustules. Un médecin peut généralement poser le diagnostic en observant la peau, sans examen complémentaire.
Des follicules pileux obstrués par la kératine
La kératine est une protéine qui contribue à la solidité de la peau, des cheveux et des ongles. Dans la kératose pilaire, elle s’accumule à l’entrée des follicules, les petits conduits par lesquels sortent les poils. Ces bouchons forment alors de légères surélévations rugueuses : on parle aussi d’hyperkératose folliculaire.
Le mécanisme précis de cette accumulation reste mal compris. Une prédisposition génétique semble toutefois jouer un rôle, car plusieurs membres d’une même famille sont souvent concernés. La kératose pilaire est également plus fréquente chez les personnes ayant la peau sèche, de l’eczéma ou une dermatite atopique.
Il ne s’agit ni d’une infection, ni d’une allergie, ni d’un manque d’hygiène. La kératose pilaire n’est donc pas contagieuse et ne se transmet ni par contact ni par le partage de vêtements ou de serviettes.
Une affection persistante, mais souvent moins visible avec l’âge
La kératose pilaire apparaît fréquemment pendant l’enfance ou l’adolescence. Elle peut persister plusieurs années, évoluer par poussées puis s’atténuer progressivement à l’âge adulte. En hiver, le froid, l’air sec et le chauffage accentuent la sécheresse cutanée, ce qui rend souvent l’aspect granuleux plus visible.
Une amélioration peut être observée en été, mais elle ne justifie pas une exposition volontaire au soleil. Les rayons ultraviolets accélèrent le vieillissement cutané et augmentent le risque de cancer de la peau.
Malgré son nom, la kératose pilaire n’est pas une lésion précancéreuse. Elle ne doit pas être confondue avec la kératose actinique, une plaque rugueuse causée par des expositions solaires répétées et susceptible d’évoluer vers un cancer cutané.
Hydrater et lisser la peau sans l’agresser
Aucune crème ne permet de guérir définitivement la kératose pilaire. Les soins visent surtout à assouplir la peau et à réduire les bouchons de kératine. Une crème hydratante sans parfum peut être appliquée chaque jour, de préférence après une douche tiède, lorsque la peau est encore légèrement humide.
Si l’hydratation ne suffit pas, un pharmacien, un médecin ou un dermatologue peut recommander un soin kératolytique contenant de l’urée ou de l’acide lactique, glycolique ou salicylique. Ces substances facilitent l’élimination des cellules superficielles, mais peuvent irriter la peau lorsqu’elles sont trop concentrées ou utilisées trop souvent. Un avis professionnel est particulièrement recommandé pour le visage et la peau des enfants.
À l’inverse, les gommages abrasifs, les brosses dures, les douches très chaudes et le grattage peuvent aggraver l’inflammation. Aucun remède naturel, qu’il s’agisse d’une huile, de bicarbonate ou d’un exfoliant maison, n’a démontré qu’il supprimait durablement les papules.
Une consultation est recommandée si les boutons apparaissent brutalement ou deviennent douloureux, purulents ou très irritants. Ces signes peuvent évoquer une folliculite, un eczéma ou une autre affection cutanée plutôt qu’une simple kératose pilaire.
À SAVOIR
Aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, les cours européennes considéraient une peau blanche et parfaitement lisse comme un signe de distinction sociale. Pour masquer les rougeurs et les irrégularités cutanées, certaines femmes utilisaient du blanc de céruse, un cosmétique à base de plomb qu’elles appliquaient sur leurs corps. Répété cet usage pouvait entraîner des troubles digestifs, neurologiques ou dentaires.
