Fatigue, contractions précoces, accouchements avant terme… La chaleur extrême n’est pas qu’un désagrément estival pour les femmes enceintes : c’est un vrai facteur de risque pour la santé de la mère et de l’enfant. Une étude internationale du groupe scientifique Climate Central alerte sur ce sujet : le changement climatique frappe déjà la santé maternelle. On vous explique.
Il suffit d’avoir vécu un été enceinte pour comprendre. Le moindre effort devient une épreuve, et dormir sans fondre devient mission impossible. Mais au-delà de l’inconfort, la science confirme aujourd’hui un constat inquiétant : les vagues de chaleur peuvent littéralement mettre la grossesse en danger.
Selon une récente étude du groupe scientifique indépendant Climate Central, menée dans 247 pays et 940 grandes villes, la chaleur extrême augmente nettement le risque de naissance prématurée, mais aussi celui de faible poids à la naissance, de diabète gestationnel, de pré-éclampsie ou encore de mortinatalité (la perte du fœtus après 22 semaines d’aménorrhée).
Et ce n’est pas une menace lointaine ou théorique. En France, entre 2020 et 2024, on compte 17 jours de chaleur à risque pour la grossesse chaque année, directement attribuables au réchauffement climatique. Soit plus de la moitié des 28 jours annuels jugés préoccupants.
Chaleur extrême et grossesse : comprendre les risques
Pourquoi la chaleur est-elle si problématique pendant la grossesse ?
Pendant la grossesse, le corps travaille déjà à plein régime pour assurer les fonctions vitales de deux êtres. Ajoutez à cela des températures qui frôlent ou dépassent les 35°C, et l’organisme est mis à rude épreuve. Le système cardiovasculaire est sollicité, la tension peut grimper, et l’hydratation devient un combat quotidien.
Une exposition prolongée à la chaleur extrême augmente les risques de :
- naissances prématurées (avant 37 semaines),
- hospitalisations maternelles,
- troubles hypertensifs de la grossesse,
- développement pulmonaire ou neurologique perturbé chez le bébé.
Une étude INSERM menée par Johanna Lepeule et Lucie Adélaïde montre que plus d’un tiers des femmes enceintes françaises sont exposées à des épisodes répétés de forte chaleur, et que ces expositions peuvent avoir des effets différents selon le sexe du bébé. Oui, vraiment.
En France aussi, le dérèglement climatique frappe déjà
On pourrait croire que ces risques concernent surtout les pays tropicaux ou les régions pauvres. Erreur. En France, les villes, et notamment les quartiers défavorisés, sont en première ligne.
À Paris, par exemple, 65 % des jours à risque pour les femmes enceintes entre 2020 et 2024 sont directement dus au changement climatique. Et ce n’est que le début. Comme le rappelle Alexandre Florentin, président de la mission Paris à 50°C : “Les canicules sont des tueuses invisibles. Demain, il faudra s’attendre à des vagues de chaleur pouvant durer plus de deux semaines, voire approcher les 50°C.”
Dans ce contexte, adapter nos villes en les végétalisant, en créant des îlots de fraîcheur, en informant les habitantes devient une priorité de santé publique.
Changement climatique : la chaleur extrême n’est pas le seul coupable
Quand l’environnement et les inégalités sociales se combinent
Il ne suffit pas d’installer un ventilateur. Les risques liés à la chaleur extrême pendant la grossesse sont exacerbés par les inégalités sociales.
Selon l’INSERM, 8 millions de Français vivent dans ce qu’on appelle des “points noirs environnementaux”. Des zones très exposées à la chaleur, à la pollution de l’air, et avec peu d’accès à la verdure. C’est là que l’on observe les risques les plus élevés de complications, notamment chez les femmes enceintes précaires.
Le climat, un enjeu majeur pour la santé maternelle
La chaleur n’est qu’un des visages du changement climatique. Les pollutions atmosphériques, les inondations, les déplacements forcés, ou encore le stress chronique lié aux catastrophes climatiques sont autant de facteurs qui peuvent impacter la grossesse.
Des études américaines ont montré que les particules fines (PM2.5) sont associées à un risque accru de pré-éclampsie, de troubles anxieux, et de retard de croissance intra-utérin.
Grossesse : que faire face à cette chaleur extrême ?
Heureusement, des ressources existent pour protéger les femmes enceintes pendant les épisodes de forte chaleur :
- Le site officiel 1000-premiers-jours.fr donne des conseils simples et utiles : boire beaucoup, éviter les sorties aux heures chaudes, se rafraîchir régulièrement…
- Le site vivre-avec-la-chaleur.fr compile les recommandations à suivre pour éviter les coups de chaud, et rappelle l’importance de l’entraide.
Et surtout, n’oublions pas que la prévention passe aussi par la politique urbaine, l’accès à l’information, et le soutien aux plus vulnérables.
À SAVOIR
Une exposition à des températures élevées dès les premières semaines peut augmenter le risque de malformations congénitales, notamment cardiaques selon une étude d’Environmental Health Perspectives.
