Le TDAH ne se résume pas à un enfant qui ne tient pas en place ou à un adulte incapable de rester concentré. Ce trouble du neurodéveloppement, qui concerne environ 5 % des enfants et adolescents en France, peut aussi avoir des répercussions bien moins connues sur la vie quotidienne. Car le TDAH touche également des fonctions essentielles du cerveau, notamment celles qui permettent de prendre des décisions, de maîtriser ses impulsions et de gérer ses émotions. Des particularités qui peuvent influencer notre comportement alimentaire, parfois jusqu’à favoriser de véritables troubles.
Les recherches montrent d’ailleurs que les personnes atteintes de TDAH sont davantage exposées aux troubles du comportement alimentaire. Notamment à l’hyperphagie boulimique, caractérisée par des crises durant lesquelles une personne perd le contrôle des quantités de nourriture consommées.
Pourquoi le TDAH peut-il donner envie de manger davantage ?
Un cerveau qui recherche plus facilement les récompenses immédiates
Chez les personnes atteintes de TDAH, certains circuits cérébraux impliqués dans la motivation, le plaisir et le contrôle des impulsions fonctionnent différemment. C’est notamment le cas du système de récompense, dans lequel intervient la dopamine. Un messager chimique essentiel au fonctionnement du cerveau. Ces particularités peuvent favoriser la recherche de satisfactions immédiates, notamment à travers la nourriture. Certaines personnes atteintes de TDAH éprouvent ainsi davantage de difficultés à résister à une envie alimentaire ou à interrompre une prise alimentaire, même lorsqu’elles souhaitent s’arrêter.
La noradrénaline, un autre messager cérébral impliqué dans l’attention et le contrôle des comportements, joue également un rôle. Les différences de fonctionnement de ces systèmes pourraient contribuer à expliquer pourquoi l’impulsivité alimentaire est plus fréquente chez certaines personnes atteintes de TDAH. Il ne s’agit toutefois pas d’un simple manque de dopamine. Le lien entre TDAH et alimentation fait intervenir plusieurs mécanismes, et les recherches ne permettent pas d’attribuer les compulsions alimentaires à un déséquilibre chimique unique.
L’impulsivité peut compliquer le contrôle alimentaire
Avec le TDAH, il peut être plus difficile de résister à une envie soudaine. Cette impulsivité, l’un des symptômes fréquents du trouble, peut aussi influencer la façon de manger. Certaines personnes se mettent ainsi à grignoter sans avoir faim, simplement parce qu’un aliment leur fait envie. D’autres continuent à manger alors qu’elles sont déjà rassasiées, sans parvenir à s’arrêter aussi facilement qu’elles le souhaiteraient.
En cause, notamment, les difficultés à freiner certains comportements et à prendre du recul avant d’agir. Chez les personnes atteintes de TDAH, ces mécanismes de contrôle peuvent être moins efficaces. Ce qui complique parfois la gestion des envies alimentaires. Mais tous les TDAH ne se ressemblent pas. Certaines personnes mangent davantage, tandis que d’autres sautent des repas, oublient de déjeuner ou peinent à conserver des horaires réguliers.
Grignotages, hyperphagie… Quand manger devient difficile à contrôler
Le TDAH est associé à un risque plus élevé de troubles alimentaires
Les personnes atteintes de TDAH sont davantage exposées aux troubles du comportement alimentaire, notamment à l’hyperphagie boulimique. Ce trouble ne se résume pas à quelques grignotages dans la journée. Il provoque de véritables crises durant lesquelles une personne mange de grandes quantités de nourriture en peu de temps, avec le sentiment de ne plus pouvoir s’arrêter.
Ces épisodes peuvent survenir même sans avoir faim et se poursuivre jusqu’à provoquer des douleurs au ventre ou une sensation de trop-plein. Après la crise, la honte, la culpabilité et le mal-être prennent souvent le relais.
Contrairement à la boulimie, l’hyperphagie ne s’accompagne pas régulièrement de vomissements provoqués ou d’autres comportements destinés à compenser les quantités consommées. Pour autant, le TDAH n’entraîne pas systématiquement de troubles alimentaires. Il peut augmenter la vulnérabilité à ces comportements, mais d’autres facteurs psychologiques, émotionnels et environnementaux entrent également en jeu.
Sauter le déjeuner, puis dévorer le dîner
Certaines personnes peuvent rester plongées dans une activité pendant des heures, sans prêter attention à leur faim. C’est ce qu’on appelle l’hyperfocalisation, une concentration particulièrement intense sur une tâche. Le problème, c’est que la faim ne disparaît pas pour autant. Après avoir sauté le déjeuner, elle peut revenir en force le soir et pousser à manger davantage, parfois très rapidement.
À cela s’ajoutent les difficultés d’organisation qui accompagnent souvent le TDAH. Faire les courses, prévoir les menus ou trouver le temps de cuisiner peut vite devenir compliqué. Les repas sont alors improvisés, les horaires décalés et les aliments prêts à consommer prennent plus facilement le dessus. Mais ce fonctionnement ne relève pas toujours d’un simple oubli ou d’un problème d’organisation. Certaines personnes atteintes de TDAH pourraient aussi avoir plus de mal à repérer les signaux que leur corps leur envoie, notamment ceux de la faim et de la satiété.
Faim, satiété… Le cerveau peut-il brouiller les signaux ?
Des sensations corporelles parfois difficiles à identifier
Notre corps nous indique naturellement quand il a besoin de manger et quand il a reçu suffisamment de nourriture. Pour cela, l’estomac, les intestins et le cerveau échangent en permanence des informations qui permettent de réguler l’appétit. Mais chez certaines personnes atteintes de TDAH, ces sensations peuvent être plus difficiles à repérer. Elles peuvent ne pas remarquer qu’elles ont faim pendant plusieurs heures ou, à l’inverse, avoir du mal à sentir qu’elles ont suffisamment mangé.
Cette capacité à percevoir les signaux de son corps s’appelle l’interoception. Elle concerne aussi bien la faim que la soif, la fatigue ou d’autres sensations physiques. Les chercheurs soupçonnent que cette perception puisse être différente chez certaines personnes atteintes de TDAH. Ce qui pourrait contribuer à leurs difficultés alimentaires.
Le stress et les émotions peuvent aussi déclencher des envies de manger
Une mauvaise journée, une dispute ou un coup de stress peuvent parfois suffire à déclencher une envie de manger, même sans avoir faim. C’est ce qu’on appelle l’alimentation émotionnelle, lorsque la nourriture sert davantage à apaiser une émotion qu’à calmer la faim. Chez les personnes atteintes de TDAH, ce phénomène peut être plus marqué. Certaines ont davantage de difficultés à gérer leurs émotions, qui peuvent être ressenties plus intensément et mettre plus de temps à s’apaiser.
Manger peut alors devenir une façon de relâcher la pression ou de trouver un réconfort immédiat. Mais ce soulagement ne dure pas toujours. Après avoir mangé, certaines personnes ressentent de la culpabilité, de la honte ou de la frustration, ce qui peut à son tour alimenter de nouvelles envies. Ce cercle vicieux n’est toutefois pas propre au TDAH. Le stress et les émotions peuvent influencer le comportement alimentaire de chacun, même en l’absence de trouble particulier.
TDAH et compulsions alimentaires : quels sont les risques pour la santé ?
En France, l’hyperphagie boulimique toucherait entre 3 et 5 % de la population, selon l’Assurance Maladie. Ce trouble concerne presque autant les hommes que les femmes et apparaît généralement à l’âge adulte, même s’il peut commencer dès l’adolescence. Les personnes atteintes de TDAH sont particulièrement concernées. Certaines recherches montrent qu’elles présentent une probabilité nettement plus élevée de souffrir de troubles alimentaires, notamment d’hyperphagie boulimique.
Et les conséquences ne se limitent pas à quelques kilos supplémentaires. À force de se répéter, les crises peuvent favoriser une prise de poids importante, voire une obésité, avec un risque accru de diabète de type 2, d’hypertension et d’autres problèmes de santé. Sans compter les répercussions psychologiques. La honte, la culpabilité et l’anxiété qui accompagnent parfois ces crises peuvent progressivement entamer la confiance en soi et rendre le quotidien particulièrement difficile.
Comment retrouver un rapport plus serein à l’alimentation ?
Des solutions existent pour limiter les compulsions alimentaires
Avec un TDAH, mieux gérer son alimentation passe parfois par quelques changements dans le quotidien. Garder des horaires de repas assez réguliers, éviter de sauter le déjeuner ou anticiper les moments où la faim risque de se faire sentir peut déjà aider. Pour ceux qui ont tendance à oublier de manger, une alarme sur le téléphone peut servir de rappel. Prévoir quelques repas à l’avance permet aussi d’éviter de se retrouver affamé le soir, sans rien à manger dans le réfrigérateur.
Mais lorsque les envies deviennent incontrôlables et que les crises se répètent, ces petites astuces ne suffisent pas toujours. Un suivi médical peut alors être nécessaire, notamment avec une thérapie comportementale et cognitive (TCC), qui aide à comprendre ce qui déclenche les crises et à trouver des moyens de les limiter. Un médecin, un psychologue ou un psychiatre, parfois accompagné d’un professionnel de la nutrition, peut aider à retrouver une alimentation plus régulière, sans tomber dans les régimes restrictifs qui risquent d’aggraver les compulsions.
Les médicaments contre le TDAH peuvent-ils modifier l’appétit ?
Les médicaments prescrits contre le TDAH peuvent eux aussi jouer sur l’appétit. C’est notamment le cas du méthylphénidate, qui peut réduire la sensation de faim pendant plusieurs heures. Certaines personnes mangent alors beaucoup moins dans la journée, avant de retrouver un appétit plus important le soir, lorsque l’effet du médicament s’estompe. Chez les enfants et les adolescents, cette baisse d’appétit fait l’objet d’une surveillance particulière. Car elle peut avoir des conséquences sur le poids et la croissance.
Mais attention, ces traitements ne sont pas des coupe-faim destinés à lutter contre les compulsions alimentaires. En France, le méthylphénidate n’est d’ailleurs pas autorisé pour traiter l’hyperphagie boulimique. Lorsqu’une personne présente à la fois un TDAH et des troubles alimentaires, le médecin doit donc tenir compte des deux. Une perte de poids importante, des repas régulièrement sautés ou des crises alimentaires persistantes peuvent notamment nécessiter une adaptation de la prise en charge.
Compulsions alimentaires : à partir de quand faut-il consulter ?
Grignoter un peu trop ou finir un paquet de biscuits de temps en temps n’a rien d’un trouble alimentaire. En revanche, lorsque les crises se répètent, qu’il devient difficile de s’arrêter de manger ou que la culpabilité s’installe, mieux vaut en parler à un médecin. L’hyperphagie boulimique peut notamment être diagnostiquée lorsque les crises surviennent au moins une fois par semaine pendant trois mois, avec une véritable souffrance psychologique. Manger très rapidement, continuer sans avoir faim ou se cacher pour manger font partie des signes qui peuvent alerter.
Le médecin traitant peut faire un premier bilan et orienter vers un spécialiste si nécessaire. Et lorsqu’un TDAH est également suspecté, une évaluation spécifique peut être proposée pour mieux comprendre l’origine des difficultés. Inutile toutefois d’attendre que les crises deviennent très fréquentes pour consulter. Plus les troubles sont repérés tôt, plus il est possible d’éviter qu’ils ne s’installent durablement et n’entraînent des complications sur la santé.
À SAVOIR
Une seule nuit blanche peut suffire à rendre les aliments très caloriques plus attirants pour le cerveau, même sans avoir davantage faim. Un phénomène qui pourrait accentuer les difficultés alimentaires des personnes atteintes de TDAH, souvent sujettes aux troubles du sommeil.
