La France compte 1,7 million de personnes aveugles ou malvoyantes. Pourtant, seules 1 500 d’entre elles sont accompagnées par un chien guide. C’est peu, d’autant que 22 % des Français concernés disent ne pas savoir que ce compagnon d’assistance peut accompagner son maître dans tous ses déplacements. Leur assistance est pourtant fondamental dans l’amélioration de la qualité de vie. Le point sur leur rôle, leur formation et les critères pour en bénéficier.
Les chiens guides sont indispensables pour les personnes malvoyantes, sourdes ou souffrant d’autres handicaps. Leurs missions variées permettent à leurs bénéficiaires de retrouver une autonomie dans leurs déplacements. Il permet également à son maître de se déplacer en toute sécurité, que ce soit dans des lieux publics ou lors d’activités quotidiennes.
Au-delà de la fonction pratique, ces chiens apportent aussi un soutien émotionnel et facilitent les interactions sociales. Contrairement à une canne blanche, un chien guide attire l’attention positive. Il peut de ce fait favoriser les contacts et rompre l’isolement.
En France, une loi de 1987 permet aux chiens guides d’accéder gratuitement à tous les lieux publics, y compris les transports, les restaurants et les commerces. Ainsi, tout refus d’accès peut entraîner une amende de 450 euros.
Chien guide : qui peut en bénéficier ?
Toute personne ayant un handicap visuel, auditif, moteur ou psychique peut bénéficier d’un chien guide ou d’assistance. La seule condition est de posséder une carte d’invalidité ou de priorité. Ce service est, par ailleurs, gratuit, financé par des dons et l’engagement des associations.
Alors pour obtenir un chien guide, voici les étapes à suivre :
- La prise de contact : contactez une école de chiens guides par téléphone, en ligne ou par mail. Un membre de l’équipe est ensuite censé vous rencontrer pour discuter de votre situation. Ensuite, il vous faudra présenter votre carte d’invalidité, un bilan ophtalmologique et un rapport de santé.
- L’évaluation de locomotion : un instructeur évaluera alors vos compétences de mobilité. Vous devrez rencontrer un éducateur pour discuter de vos déplacements et un psychologue pour clarifier vos attentes. L’équipe décidera si votre demande est acceptée, ajournée ou refusée.
- Une formation avant remise : vous devrez améliorer votre autonomie et vous familiariser avec le chien guide, afin, par exemple, de surmonter toute peur à son égard. Pour cela, plusieurs chiens seront proposés selon vos besoins.
- La remise du chien : une fois votre compagnon choisi, vous pourrez suivre une formation à l’école et à domicile pour apprendre à travailler avec lui.
- Un suivi : des rendez-vous de suivi auront lieu durant la première année, avec des possibilités supplémentaires si nécessaire.
À partir de 10 ans, le chien guide entre en retraite et devient disponible à l’adoption.
Chien guide : quelles sont ses missions ?
Les chiens guides remplissent de nombreuses tâches, allant des plus courantes aux plus spécifiques :
- Des déplacements sécurisés : ils accompagnent leurs maîtres dans des environnements variés tels que les rues, les transports en commun ou les restaurants, et évitent les obstacles.
- Une aide spécifique : certains chiens sont formés pour ouvrir des portes, apporter des objets ou encore alerter leur maître en cas de danger.
Certains d’entre eux sont capables de mémoriser des trajets, de désobéir à un ordre en cas de danger (comme traverser une rue) et de prendre des initiatives pour assurer la sécurité de leur maître.
À SAVOIR
Les chiens d’assistance comprennent : des chiens écouteurs pour les sourds, qui signalent les bruits importants, des chiens pour épileptiques, qui détectent les crises, et des chiens d’éveil pour les enfants autistes ou trisomiques, qui aident à communiquer et à apaiser.
