Depuis le début de la pandémie, le vaccin contre la Covid-19 a joué un rôle clé dans la réduction des formes graves de la maladie. Mais malgré la vaccination, le virus continue de circuler, notamment parce que les vaccins actuels ne bloquent pas toujours l’infection au niveau des voies respiratoires supérieures.
C’est là qu’intervient une innovation très attendue : le spray nasal. Ce type de vaccin, administré par voie nasale, pourrait non seulement protéger contre la maladie, mais aussi empêcher la transmission du virus dès son point d’entrée dans l’organisme.
Un vaccin nasal contre le Covid-19, c’est possible ?
Comment fonctionne un vaccin nasal ?
Contrairement aux vaccins injectables, qui induisent une réponse immunitaire générale, les vaccins par spray nasal visent à stimuler l’immunité locale, directement dans les muqueuses nasales, première ligne de défense face au SARS-CoV-2.
En bloquant le virus dès son entrée dans le nez, ils pourraient empêcher sa propagation vers les poumons et limiter la contagion. Selon les chercheurs, cette stratégie pourrait être particulièrement efficace contre des virus respiratoires comme le Covid-19, la grippe ou le VRS (virus respiratoire syncytial).
Des essais cliniques en cours en France
La start-up française Lovaltech, en collaboration avec l’INRAE (Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement), a mis au point un vaccin nasal contre la Covid-19, actuellement en phase d’essai clinique au CHRU de Tours.
Ce vaccin est conçu pour protéger contre tous les variants connus du SARS-CoV-2, en générant une réponse immunitaire ciblée au niveau des muqueuses. Il est administré en pulvérisation nasale, sans aiguille, ce qui le rend aussi moins invasif et plus accessible, notamment pour les enfants ou les personnes phobiques des piqûres.
Selon les premières données, ce vaccin pourrait empêcher non seulement l’infection, mais aussi la transmission du virus, ce que les vaccins actuels ne font que partiellement.
Un spray nasal à base d’anticorps naturels
Autre piste en cours de développement : celle du spray nasal à base de plasma convalescent. En Belgique, la Croix-Rouge flamande (Rode Kruis-Vlaanderen) travaille depuis plusieurs années sur un spray contenant des anticorps issus du sang de patients guéris du Covid-19.
Les tests sur les animaux montrent des résultats encourageants : le produit permettrait de neutraliser rapidement le virus dans les voies nasales. L’équipe espère prochainement passer à la phase d’essais cliniques sur l’homme. Ce type de spray pourrait offrir une protection temporaire en période de forte circulation virale, notamment pour les personnes immunodéprimées.
Pourquoi est-ce une petite révolution ?
Au-delà du Covid-19, ces recherches ouvrent la voie à une nouvelle façon de se protéger contre l’ensemble des virus respiratoires, en particulier dans les lieux clos ou en cas d’épidémie.
Faciles à administrer, sans douleur, les vaccins nasaux pourraient devenir un outil de santé publique majeur, complémentaire aux stratégies vaccinales actuelles.
Ils pourraient aussi s’avérer précieux en cas de nouvelle pandémie, en offrant une réponse rapide, notamment là où les infrastructures médicales sont limitées.
Ce qu’il reste à prouver
Attention toutefois, si les résultats préliminaires sont très prometteurs, ces sprays nasaux doivent encore passer les étapes réglementaires. Les essais cliniques en cours permettront de vérifier leur efficacité et leur innocuité sur l’homme.
En France, les premiers résultats de l’essai du vaccin Lovaltech sont attendus courant 2025.
À SAVOIR
En avril 2024, Lovaltech a levé 6,8 millions d’euros pour financer les essais cliniques de son vaccin nasal contre la COVID-19.
