Il vous est peut-être déjà arrivé de ressentir une douleur vive, comme un coup de poignard, juste en inspirant profondément. Rassurez-vous, même s’il faut rester vigilant et surveiller un éventuel problème cardiaque, il s’agit sans doute d’une douleur intercostale. Explications.
Un point au cœur à l’inspiration. Une douleur incisive et lancinante entre les côtes. Pas de panique, ce sont sûrement des douleurs intercostales. Les muscles intercostaux, comme leur nom l’indique, sont situés entre les côtes. Ils permettent à la cage thoracique de s’ouvrir et de se fermer à chaque inspiration et expiration. Le mécanisme fonctionne un peu comme un accordéon. Parfois, les muscles s’enrayent et peuvent ainsi être source de douleurs très désagréables. Mais ne vous inquiétez pas, rien à voir avec une crise cardiaque ou de quelconque problèmes de cœur.
Les douleurs intercostales : késako ?
Comment se manifeste une douleur intercostale ?
La douleur intercostale est souvent décrite comme une sensation de pincement, de piqûre, voire de coup de couteau. Elle est localisée sur un côté de la poitrine, et elle a la fâcheuse tendance à s’aggraver quand vous inspirez profondément, bougez, ou même parfois, juste en toussant ou en éternuant. Un peu comme une crampe musculaire, mais dans un endroit où on n’a vraiment pas envie d’avoir mal.
On a le réflexe de penser à une crise cardiaque, car les douleurs thoraciques sont souvent préoccupantes. Mais rassurez-vous : dans la majorité des cas, quand il s’agit d’une douleur intercostale, c’est beaucoup moins inquiétant qu’il n’y paraît.
Quelles sont les causes de cette douleur ?
Quand on parle de douleurs intercostales, il y a plusieurs raisons qui peuvent être à l’origine de ce mal et certaines sont plus courantes que d’autres.
- De l’arthrose
- Un zona
- Une fibromyalgie
- Syndrome de Tietze (ce nom un peu barbare désigne une inflammation douloureuse des 2ème et 3ème arcs costaux)
- Une embolie pulmonaire (une obstruction d’une artère pulmonaire)
- Des lésions osseuses (plutôt rare)
Pourquoi ça fait si mal ?
Le moindre mouvement, même respirer, met ces muscles à contribution. Quand l’un d’eux est contracté, blessé ou enflammé, chaque respiration peut alors devenir douloureuse. Cela peut être dû à une mauvaise posture, un faux mouvement ou une simple toux répétitive qui sollicite trop ces muscles. Un effort physique intense qui n’était pas prévu peut aussi faire apparaître ces douleurs. Alors si vous partez en footing un dimanche par mois, ne vous étonnez pas si une douleur intercostale après une forte inspiration apparaît.
Comment reconnaître clairement une douleur intercostale ?
Comment être sûr que ce soit une douleur intercostale ?
La douleur intercostale est généralement localisée sur un seul côté de la poitrine. Elle ne s’accompagne que très rarement (voire jamais) de symptômes inquiétants comme des sueurs, des vertiges ou des nausées (dans ce cas là, ce serait plutôt sur un problème cardiaque, et il vaut mieux consulter). Cette douleur est souvent déclenchée par des mouvements, des torsions ou une respiration profonde.
Pour vérifier si la douleur est réellement musculaire, appuyez doucement sur l’endroit où vous avez mal. Si cela provoque ou accentue la douleur, il y a de fortes chances que ce soit une douleur intercostale. À l’inverse, une douleur cardiaque ne répondra pas à ce genre de pression.
Quand faut-il s’inquiéter ?
Si la douleur persiste plusieurs jours, qu’elle s’aggrave, ou si vous ressentez des symptômes comme des palpitations, des difficultés à respirer ou un malaise, il ne faut pas attendre pour consulter un médecin. Bien que toutes les douleurs thoraciques ne soient pas synonymes de crise cardiaque, il ne faut pas tout prendre à la légère non plus.
Que faire en cas de douleur intercostale ?
Première règle : repos. Comme pour toute douleur musculaire, il est important de laisser votre corps récupérer. Si vous avez trop sollicité ces muscles, laissez-les se détendre. Les anti-inflammatoires ou des relaxants musculaires peuvent aider à soulager la douleur, tout comme des compresses chaudes pour détendre les muscles.
Essayez aussi de corriger votre posture. Souvent, des douleurs intercostales surviennent après une longue période assis, le dos voûté devant un ordinateur, ou après avoir porté des objets lourds dans une mauvaise position.
Et si la douleur persiste ou devient insupportable, un petit tour chez le médecin s’impose. Il pourra vous prescrire des examens pour éliminer d’autres causes plus sérieuses.
À SAVOIR
Selon la cause, une douleur intercostale peut durer de quelques heures à deux semaines.
