Entre stress des soignants, attentes croissantes des patients et manque de temps… La consultation médicale est parfois le théâtre de malentendus. Si bien qu’un patient sur six serait jugé « difficile » par les médecins pendant une consultation. Et si ces tensions en disaient surtout très long sur l’état actuel de notre système de santé ?
Un patient qui insiste pour obtenir un examen, un autre qui conteste un diagnostic, un échange qui se tend au fil de la consultation… Dans les cabinets médicaux, certaines rencontres laissent aux médecins un goût d’exercice plus délicat que d’habitude.
Selon une étude menée auprès de médecins généralistes et publiée dans la revue scientifique BMJ Open, environ 15 % des consultations seraient perçues comme difficiles par les médecins généralistes. Autrement dit, près d’un patient sur six. Une proportion qui rappelle que ces consultations dites « difficiles » font partie du quotidien de la médecine de ville.
Médecins-patients : une relation asymétrique… mais de plus en plus questionnée
Pendant longtemps, la relation médecin-patient reposait sur un modèle très vertical. Le médecin décidait, le patient suivait. Mais ce modèle a profondément évolué ces dernières décennies.
Depuis la loi du 4 mars 2002 relative aux droits des malades, dite loi Kouchner, les patients disposent d’un droit à l’information et à la participation aux décisions médicales. Et cette évolution a transformé la consultation en un espace plus dialogué.
Dans le même temps, l’accès à l’information médicale s’est largement démocratisé, notamment via internet. Une grande partie des patients recherchent aujourd’hui des informations sur leurs symptômes avant de consulter.
Les patients arrivent parfois avec des hypothèses diagnostiques, des traitements repérés en ligne ou des questions très précises. Pour certains médecins, cette évolution peut être perçue comme une remise en cause de leur expertise. Pour les patients, au contraire, il s’agit souvent d’une manière de mieux comprendre leur santé. Et le décalage entre ces deux attentes peut parfois créer des frictions.
Médecin ou patient : qui est vraiment le plus difficile… et pourquoi ?
Le facteur temps, grand absent de la consultation
En France, une consultation de médecine générale dure en moyenne 16 minutes, selon une analyse de la Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques (DREES). Ce temps inclut l’examen clinique, les explications, la prescription et les démarches administratives.
Dans ce laps de temps limité, aborder des situations complexes, comme des douleurs chroniques, de l’anxiété ou des problèmes sociaux, devient difficile. Or ces situations demandent justement plus d’écoute et d’échanges.
Les chercheurs parlent alors de « consultations à forte charge émotionnelle ». Dans ces cas-là, les attentes du patient et les contraintes du médecin peuvent rapidement entrer en collision… Et créer des tensions.
La fatigue des médecins, un facteur souvent oublié
Les tensions observées en consultation ne peuvent pas non plus être dissociées du contexte actuel du système de santé. La médecine de ville fait face à une pression croissante :
- vieillissement de la population,
- augmentation des maladies chroniques,
- pénurie de médecins dans certains territoires.
Selon la DREES, près d’un médecin généraliste sur deux déclare travailler plus de 50 heures par semaine. Cette charge de travail peut favoriser l’épuisement professionnel, ou burn-out, et dégrader le rapport avec le patient notamment en termes d’écoute et d’empathie.
Dans ces conditions, certaines consultations deviennent plus difficiles à gérer émotionnellement. Autrement dit, la difficulté peut aussi venir du côté du soignant.
Quand la communication se grippe
La majorité des tensions en consultation ne relèvent ni de la mauvaise volonté du patient ni d’une faute médicale. Elles sont souvent liées à des malentendus dans la communication.
Un patient peut se sentir incompris ou minimisé dans sa souffrance. Un médecin peut avoir le sentiment que ses explications ne sont pas entendues. Selon l’OMS, une communication claire entre patient et soignant est pourtant un facteur majeur d’efficacité des soins.
Lorsque la discussion s’installe, les consultations sont généralement plus satisfaisantes pour les deux parties. Mais encore faut-il avoir le temps et les outils pour le faire.
Des patients aux symptômes invisibles
Certaines consultations sont particulièrement difficiles car elles concernent des symptômes sans cause médicale évidente. On parle alors de symptômes médicalement inexpliqués :
- fatigue persistante,
- douleurs diffuses,
- troubles digestifs,
- troubles neurologiques sans anomalie détectable.
Ces situations représentent jusqu’à 20 % des consultations de médecine générale. Pour les patients, ces symptômes sont bien réels et parfois très invalidants. Pour les médecins, l’absence de diagnostic clair peut générer frustration et incertitude.
Patients anxieux, médecins pressés : un cocktail explosif
Les consultations difficiles sont aussi une rencontre entre deux vulnérabilités. D’un côté, le patient arrive avec ses inquiétudes, parfois ses douleurs ou ses peurs. De l’autre, le médecin travaille dans un contexte de contraintes organisationnelles et de pression temporelle.
Lorsque ces deux réalités se croisent, la relation peut devenir fragile. Pourtant, la qualité de la relation médecin-patient influence directement les résultats de santé. Les patients qui se sentent écoutés et impliqués adhèrent davantage aux traitements prescrits.
La consultation médicale ne se résume donc pas à un acte technique mais aussi à un moment d’échange humain.
Consultations difficiles : mieux former à la relation de soin
Face à ces tensions, certaines pistes émergent.Depuis quelques années, les facultés de médecine développent davantage l’enseignement des compétences relationnelles, comme l’écoute active ou la communication avec des patients en détresse.
Ces compétences sont aujourd’hui reconnues comme essentielles pour la pratique médicale. L’Académie nationale de médecine rappelle dans un rapport publié en 2022 que la relation médecin-patient constitue un élément central de la qualité des soins.
Santé publique : redonner du temps au soin
Si certaines consultations sont perçues comme plus difficiles, c’est aussi parce que la médecine de ville fonctionne aujourd’hui sous forte contrainte de temps. Des laps de temps où le médecin doit écouter le patient, examiner, poser un diagnostic, expliquer la prise en charge et rédiger prescriptions ou certificats.
Or une part croissante des consultations concerne désormais des maladies chroniques, des douleurs persistantes ou des situations mêlant dimensions médicales, psychologiques et sociales. Des situations qui demandent davantage d’échanges et de pédagogie.
Alors, faute de temps, de moyens ou d’organisation adaptée, répondre à toutes les demandes sans disposer des outils nécessaires devient vite impossible… Et, à vouloir tout absorber, le risque est de ne plus vraiment soigner.
À SAVOIR
Malgré ces tensions, la profession est parmi les plus crédibles aux yeux du public. Selon une enquête Ipsos publiée en 2024, 66 % des Français déclarent faire confiance à leur médecin généraliste.
