Sur TikTok, le diagnostic semble tenir en une photo. Un visage plus rond qu’avant ? Ce serait le « cortisol face », conséquence d’un excès de l’hormone du stress. Les vidéos se comptent par milliers et promettent parfois de retrouver des traits plus fins en quelques semaines.
Mais problème, ça ne marche pas comme ça. Si le cortisol est effectivement une hormone essentielle au bon fonctionnement de l’organisme et qu’un excès prolongé peut modifier l’apparence du visage dans certaines maladies, le « cortisol face » popularisé sur les réseaux sociaux n’est pas un diagnostic médical reconnu.
Le cortisol, une hormone indispensable à notre organisme
On le présente souvent comme « l’hormone du stress », mais le cortisol ne sert pas uniquement à nous aider à faire face aux situations stressantes. Produite naturellement par les glandes surrénales, situées au-dessus des reins, cette hormone participe notamment à la régulation de la glycémie, du métabolisme, de la pression artérielle et du système immunitaire.
Sa production évolue au fil de la journée. Le taux de cortisol est généralement plus élevé le matin, ce qui aide l’organisme à se mettre en route, puis il baisse progressivement jusqu’au soir. En période de stress, qu’il soit physique ou psychologique, le corps en produit davantage pendant un temps pour mobiliser rapidement ses ressources. C’est une réaction normale de l’organisme.
Cortisol face : le stress peut-il réellement faire gonfler le visage ?
Un véritable excès de cortisol peut changer les traits du visage
Si la tendance du « cortisol face » exagère largement la réalité, elle s’appuie tout de même sur un phénomène médical qui existe. Certaines maladies peuvent en effet entraîner un excès durable de cortisol et modifier progressivement l’apparence du visage. C’est notamment le cas du syndrome de Cushing, une maladie rare liée à une production excessive de cortisol par l’organisme ou, plus fréquemment, à la prise prolongée de médicaments contenant des corticoïdes. Chez ces patients, les médecins peuvent observer ce que l’on appelle un « visage lunaire » : un visage plus rond, avec des joues particulièrement pleines. Mais ce signe n’apparaît jamais de façon isolée. Il s’accompagne généralement d’autres symptômes caractéristiques, parmi lesquels :
- une prise de poids surtout au niveau du tronc ;
- une accumulation de graisse à la base de la nuque ;
- une peau plus fine et plus fragile ;
- de larges vergetures violacées ;
- une faiblesse musculaire ;
- une hypertension artérielle ou un diabète.
En clair, un visage un peu bouffi ne suffit pas à évoquer un excès pathologique de cortisol. Le syndrome de Cushing est une maladie rare, qui associe plusieurs symptômes et nécessite des examens médicaux pour être diagnostiquée.
Le stress du quotidien peut-il, à lui seul, faire gonfler le visage ?
Pas directement. Le stress chronique a bien des conséquences sur la santé. Il peut favoriser les troubles du sommeil, la fatigue, l’anxiété et augmenter le risque de certaines maladies cardiovasculaires. Il entraîne aussi une hausse répétée du cortisol. En revanche, rien ne permet aujourd’hui d’affirmer qu’un stress du quotidien, même prolongé, suffit à provoquer le “visage lunaire” observé chez les personnes souffrant d’un véritable excès pathologique de cortisol.
Dans la réalité, un visage qui paraît plus gonflé pendant une période de stress s’explique souvent par plusieurs facteurs qui se cumulent. Dormir moins bien, manger plus salé ou plus sucré, boire davantage d’alcool ou prendre un peu de poids peut favoriser une rétention d’eau et modifier temporairement les traits du visage. Autrement dit, le stress agit surtout de manière indirecte, en influençant certaines habitudes de vie, plutôt qu’en transformant à lui seul l’apparence du visage.
Visage bouffi, gonflé : quelles sont les causes alors ?
Les médecins rappellent que de nombreuses situations, le plus souvent bénignes, peuvent modifier temporairement les traits du visage. Parmi les causes les plus fréquentes figurent :
- une rétention d’eau, souvent favorisée par une alimentation riche en sel ou une hydratation insuffisante ;
- un manque de sommeil, qui peut accentuer les poches sous les yeux et donner un aspect plus gonflé au visage ;
- la consommation d’alcool, qui favorise la déshydratation puis la rétention d’eau ;
- une prise de poids, qui modifie naturellement la répartition des graisses au niveau du visage ;
- les variations hormonales, notamment pendant le cycle menstruel, la grossesse ou la ménopause ;
- les allergies, qui peuvent provoquer un gonflement du visage ou des paupières ;
- certaines infections, comme une infection dentaire ou des sinus ;
- certains médicaments, en particulier les corticoïdes pris au long cours, mais aussi d’autres traitements susceptibles de provoquer une rétention d’eau.
« Cortisol face » : peut-on réduire un visage bouffi ?
Oui, mais tout dépend de son origine. Si le gonflement est lié à une rétention d’eau ou à certaines habitudes de vie, quelques gestes simples peuvent aider à retrouver des traits moins marqués :
- Dormir suffisamment, car le manque de sommeil favorise les poches sous les yeux et un visage plus fatigué.
- Boire suffisamment d’eau, afin de limiter la rétention d’eau liée à la déshydratation.
- Réduire les aliments très salés et limiter l’alcool, deux facteurs qui peuvent accentuer le gonflement.
- Pratiquer une activité physique régulière, bénéfique pour la circulation et la santé globale.
- Traiter la cause sous-jacente lorsqu’il s’agit d’une allergie, d’une infection, d’un médicament ou d’une maladie.
En revanche, les massages du visage, le gua sha, le drainage lymphatique ou les boissons « détox » ne permettent pas de faire disparaître un véritable excès de cortisol. Ils peuvent parfois procurer une sensation de bien-être ou réduire temporairement un léger gonflement lié à une rétention d’eau, mais aucune preuve scientifique solide ne montre qu’ils corrigent un « cortisol face ». Si le visage reste gonflé plusieurs semaines, s’accompagne d’une prise de poids inhabituelle ou d’autres symptômes, il est préférable de consulter un médecin pour en déterminer la cause.
À SAVOIR
Chez une personne en bonne santé, le taux de cortisol atteint naturellement un pic entre 6 h et 8 h du matin, avant de diminuer progressivement au fil de la journée pour être au plus bas pendant la nuit.
