TikTok, Instagram, YouTube… Sur les réseaux sociaux, des milliers de jeunes suivent chaque jour des conseils censés les rendre plus séduisants. Cette pratique, appelée « looksmaxxing », promet d’optimiser son apparence physique à coups de routines beauté, de musculation et parfois de méthodes beaucoup plus radicales. Une tendance en plein essor qui inquiète de plus en plus les professionnels de santé.
Pendant longtemps, les complexes physiques ont surtout été associés aux magazines féminins et aux injonctions adressées aux femmes. Mais depuis quelques années, un phénomène venu des réseaux sociaux touche de plus en plus les garçons et les jeunes hommes : le looksmaxxing. Le terme est issu de l’anglais looks (apparence) et maxxing (maximiser), soit améliorer au maximum son physique afin de devenir plus attractif. Cette tendance s’inscrit dans une série de pratiques apparues en ligne, comme le spermaxxing ou le ballmaxxing, qui promettent elles aussi d’optimiser certaines caractéristiques du corps dans une logique de performance et d’amélioration poussée à l’extrême.
Popularisé sur TikTok, Instagram, Reddit ou encore Discord, le mouvement rassemble aujourd’hui des millions de publications et de vidéos. Certaines donnent des conseils relativement classiques sur l’hygiène de vie, le sport ou les soins de la peau. D’autres vont beaucoup plus loin, en encourageant des transformations physiques extrêmes.
Looksmaxxing : une méthode pour « optimiser » son physique
Selon le looksmaxxing, l’apparence physique serait un facteur déterminant dans la réussite sociale, amoureuse ou professionnelle. Il serait donc possible d’améliorer considérablement sa vie en améliorant son visage et son corps. Les adeptes distinguent souvent deux catégories de pratiques. Le softmaxxing regroupe les méthodes relativement classiques :
- pratiquer une activité physique régulière ;
- améliorer son alimentation ;
- prendre soin de sa peau ;
- changer de coiffure ;
- travailler sa posture ;
- mieux dormir.
Ces conseils ressemblent à ceux que l’on peut retrouver dans de nombreux programmes de bien-être. À l’inverse, le hardmaxxing désigne des méthodes beaucoup plus radicales :
- chirurgie esthétique,
- injections,
- traitements hormonaux,
- prise de stéroïdes anabolisants,
- ou encore techniques dangereuses censées modifier la structure du visage.
Parmi elles figure notamment le « bone smashing », une pratique consistant à frapper volontairement certains os du visage dans l’espoir de remodeler la mâchoire ou les pommettes.
Le culte de la mâchoire parfaite
Les algorithmes des réseaux sociaux, notamment TikTok, valorisent souvent les contenus visuels les plus spectaculaires. Les vidéos présentant des transformations physiques impressionnantes accumulent ainsi des millions de vues. Certaines caractéristiques sont devenues de véritables obsessions esthétiques : mâchoire carrée, visage symétrique, nez fin, peau sans imperfections, musculature développée ou faible pourcentage de masse grasse.
Cette recherche de perfection s’appuie fréquemment sur des critères présentés comme scientifiques. Pourtant, de nombreux experts soulignent que l’attractivité reste en grande partie subjective et influencée par des facteurs culturels, sociaux et personnels. Le problème est que ces standards sont souvent irréalistes. Les filtres numériques, les retouches photo et l’utilisation de l’intelligence artificielle contribuent à créer des modèles physiques difficilement atteignables dans la réalité.
Looksmaxxing : un danger grandissant pour les jeunes
Des adolescents particulièrement exposés
L’adolescence est une période particulièrement sensible. Le corps change rapidement, l’image de soi se construit et le regard des autres prend une importance considérable. Selon l’enquête internationale HBSC (Health Behaviour in School-aged Children), menée sous l’égide de l’OMS, l’insatisfaction corporelle concerne une proportion importante d’adolescents dans de nombreux pays européens.
Les réseaux sociaux peuvent amplifier ce phénomène en exposant quotidiennement les jeunes à des images idéalisées. Plusieurs études scientifiques ont montré qu’une utilisation intensive de certaines plateformes est associée à une moins bonne estime de soi et à une augmentation de l’insatisfaction corporelle chez les adolescents. Dans un rapport publié en 2024, l’OMS Europe alertait d’ailleurs sur l’impact croissant des réseaux sociaux sur le bien-être psychologique des jeunes. L’organisation souligne que la comparaison sociale permanente favorise l’anxiété, la baisse de confiance en soi et les préoccupations liées à l’apparence physique.
Quand la recherche de perfection devient un risque pour la santé mentale
Vouloir prendre soin de soi n’a évidemment rien de problématique. Faire du sport, adopter une alimentation équilibrée ou améliorer son hygiène de vie sont même des comportements bénéfiques. La difficulté apparaît lorsque la recherche d’amélioration devient une obsession. Certains jeunes passent plusieurs heures par jour à analyser leur visage, mesurer différents angles de leur mâchoire ou comparer leurs photos à celles d’influenceurs. D’autres multiplient les dépenses en produits cosmétiques ou envisagent très tôt une chirurgie esthétique.
Les psychologues évoquent parfois un risque de dysmorphophobie, également appelée trouble dysmorphique corporel. Cette pathologie psychiatrique se caractérise par une préoccupation excessive pour un ou plusieurs défauts physiques, souvent minimes ou inexistants. Selon le manuel diagnostique de référence DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, et des troubles psychiatriques), ce trouble peut entraîner une souffrance importante, un isolement social et altérer profondément la qualité de vie. Le looksmaxxing ne provoque pas nécessairement ce trouble, mais il peut contribuer à renforcer certaines vulnérabilités chez des personnes déjà fragiles psychologiquement.
Une porte d’entrée vers des discours plus problématiques
Les spécialistes s’inquiètent également des communautés dans lesquelles le looksmaxxing s’est développé. Le concept est apparu au sein de certains forums masculins où l’apparence physique est présentée comme le principal déterminant du succès amoureux. Dans ces espaces, certains discours peuvent véhiculer une vision très rigide de la masculinité, des relations hommes-femmes ou de la réussite sociale.
Tous les créateurs de contenus liés au looksmaxxing ne diffusent évidemment pas ces idées. Beaucoup se limitent à des conseils de sport ou de soins esthétiques. Mais plusieurs chercheurs soulignent que certains jeunes peuvent être progressivement exposés à des contenus plus radicaux à mesure que les algorithmes leur recommandent des vidéos similaires. Cette mécanique de recommandation est aujourd’hui surveillée de près par les chercheurs qui étudient les effets des réseaux sociaux sur les comportements des adolescents.
Peut-on améliorer son apparence sans tomber dans l’excès ?
Les professionnels de santé rappellent qu’il n’existe rien de problématique à vouloir prendre soin de son apparence. L’activité physique, le sommeil, l’alimentation ou encore les soins de la peau peuvent participer au bien-être et à la confiance en soi. En revanche, lorsque l’apparence devient une source permanente d’angoisse, de comparaison ou de souffrance, il est important de prendre du recul.
La confiance en soi ne repose pas uniquement sur un visage symétrique ou une mâchoire parfaitement dessinée. Les relations sociales, les compétences, les centres d’intérêt, l’humour ou encore les expériences personnelles jouent également un rôle majeur dans la construction de l’estime de soi.
À SAVOIR
La dysmorphophobie apparaît généralement à l’adolescence et toucherait 2 à 3 % de la population. Mais elle est beaucoup plus fréquente chez les personnes consultant pour des raisons esthétiques, où elle peut concerner jusqu’à un patient sur cinq.
