Chaque année, les vagues de chaleur sont responsables de milliers de malaises et de complications, notamment chez les plus fragiles. Mais comment reconnaître ls signes d’un malaise lié à la chaleur et, surtout, comment réagir rapidement pour éviter le pire ? Le point sur les signaux d’alerte et les gestes simples, à la portée de tous, pour faire face à une situation d’urgence.
Lorsqu’il fait chaud, le corps doit réguler sa température interne, qui doit rester aux alentours de 37°C. En cas de forte chaleur, ce mécanisme est mis à rude épreuve.
Le corps transpire davantage pour se rafraîchir, mais cette perte de liquides et de sels minéraux peut entraîner une déshydratation rapide. Si la chaleur persiste, l’organisme s’épuise et la température corporelle peut grimper dangereusement. C’est alors que survient le fameux malaise.
Quels sont les publics à risque ?
Tout le monde peut être concerné par un malaise lié à la chaleur, mais certaines personnes y sont particulièrement exposées. Les seniors, dont le corps régule moins efficacement la température, sont les premiers touchés. Les enfants en bas âge, qui se déshydratent plus vite, sont également en danger.
Les personnes souffrant de maladies chroniques (cardiaques, respiratoires, diabétiques) ou prenant certains traitements médicamenteux sont aussi plus vulnérables. Enfin, les travailleurs exposés en extérieur ou les sportifs pratiquant une activité intense par forte chaleur doivent redoubler de prudence.
Comment reconnaître les symptômes d’un malaise lié à la chaleur ?
Les premiers signes à surveiller
Un malaise lié à la chaleur ne survient pas sans avertissement. Les signes précurseurs incluent des maux de tête, des vertiges, une sensation de grande fatigue, une soif intense ou encore des nausées.
Certains peuvent également ressentir des crampes musculaires, souvent dues à la perte de sels minéraux par la transpiration. Ces signaux doivent alerter et inciter à agir immédiatement pour éviter l’aggravation.
Quand la situation devient urgente
Si les symptômes s’aggravent, le malaise peut se transformer en coup de chaleur, une urgence vitale. La température corporelle peut alors dépasser 40°C, accompagnée d’une peau chaude, rouge et sèche (car la transpiration s’arrête), de confusion, voire de perte de connaissance.
Dans ces cas-là, chaque minute compte et il est essentiel d’alerter les secours au plus vite.
Quels sont les bons réflexes à avoir ?
Refroidir et hydrater
La première chose à faire en cas de malaise est de mettre la personne à l’ombre ou dans un lieu frais et aéré. Il faut la faire s’asseoir ou s’allonger, desserrer ses vêtement et lui donner de l’eau par petites gorgées.
Rafraîchir le corps est primordial : appliquer des linges humides sur le front, la nuque, les bras et les jambes, ou utiliser un ventilateur, peut aider à faire baisser la température corporelle.
Appeler les secours si nécessaire
Si la personne ne récupère pas rapidement ou si son état s’aggrave (confusion, vomissements, perte de connaissance), il ne faut pas attendre.
Composer le 15 ou le 112 est alors indispensable. En attendant l’arrivée des secours, rester auprès de la victime et surveiller sa respiration et son état de conscience peut sauver des vies.
Comment prévenir un malaise quand il fait chaud ?
Adapter son rythme et son environnement
La meilleure façon de gérer un malaise quand il fait chaud reste la prévention. Durant les périodes de fortes chaleurs, il est préférable de limiter les activités physiques aux heures les plus fraîches, généralement avant 11 h et après 20 h. Maintenir son logement au frais en fermant volets et rideaux en journée, puis en aérant la nuit, permet de réduire la température intérieure.
Une hydratation et une alimentation adaptées
Boire régulièrement, sans attendre d’avoir soif, est essentiel. Les médecins recommandent en moyenne 1,5 à 2 litres d’eau par jour, davantage en cas de chaleur intense.
L’alimentation joue aussi un rôle : privilégier des repas légers, riches en fruits et légumes, contribue à l’hydratation et limite les coups de fatigue. L’alcool et les boissons très sucrées sont à éviter, car ils accélèrent la déshydratation.
À SAVOIR
En France, on parle de forte chaleur lorsque la température atteint ou dépasse 30 °C à l’ombre en journée. Mais le seuil exact peut varier selon les régions et surtout selon la durée de l’épisode. Météo-France définit une canicule comme un épisode d’au moins trois jours consécutifs avec des températures minimales et maximales anormalement élevées. Autrement dit, la “forte chaleur” désigne une température élevée ponctuelle, tandis que la canicule correspond à une forte chaleur prolongée et répétée, avec des nuits trop chaudes pour permettre au corps de récupérer.
