Démangeaisons intimes, brûlures, pertes blanches inhabituelles ou odeur désagréable, chaque année, des millions de femmes consultent pour un inconfort vulvo-vaginal. Pourtant, derrière des symptômes parfois proches, la mycose vaginale et la vaginose bactérienne correspondent à deux situations très différentes.
La mycose est une infection causée par un champignon microscopique, tandis que la vaginose résulte d’un déséquilibre du microbiote vaginal. Cette distinction est essentielle, car leurs traitements sont totalement différents. Utiliser un antifongique sur une vaginose ou un antibiotique sur une mycose risque d’être inefficace et de retarder la guérison.
Un champignon opportuniste contre un déséquilibre bactérien
La différence fondamentale réside dans l’origine du trouble.
- La mycose vaginale : est généralement provoquée par Candida albicans, une levure naturellement présente dans le vagin chez de nombreuses femmes. Elle devient problématique lorsqu’elle prolifère excessivement, notamment après une antibiothérapie, pendant une grossesse ou en cas de diabète mal équilibré.
- La vaginose bactérienne : ne correspond pas à une infection par un germe unique. Elle résulte d’un déséquilibre du microbiote vaginal. Les lactobacilles, qui maintiennent normalement l’acidité protectrice du vagin, diminuent fortement, laissant la place à des bactéries comme Gardnerella vaginalis ou Atopobium vaginae.
Des symptômes qui orientent souvent le diagnostic
La mycose est généralement plus inflammatoire que la vaginose. Les démangeaisons constituent le symptôme principal. Elles s’accompagnent fréquemment de rougeurs, de brûlures et parfois d’un gonflement de la vulve. Les rapports sexuels ou les frottements peuvent accentuer l’inconfort.
À l’inverse, la vaginose provoque souvent peu d’inflammation. Les démangeaisons sont absentes ou modérées. Les femmes décrivent davantage une sensation d’humidité persistante ou un inconfort intime sans véritable douleur.
Odeur et aspect des pertes : deux indices souvent déterminants
L’odeur et l’apparence des pertes vaginales permettent souvent d’orienter rapidement le diagnostic. La mycose vaginaleest généralement peu ou pas odorante. Les pertes sont habituellement blanches, épaisses, grumeleuses et adhérentes, avec un aspect souvent comparé à du lait caillé ou du fromage blanc.
À l’inverse, la vaginose bactérienne se caractérise fréquemment par des pertes plus fluides, homogènes et abondantes, de couleur blanc grisâtre, accompagnées d’une odeur désagréable souvent décrite comme une odeur de poisson.
Cette odeur est liée à la production d’amines volatiles (certaines bactéries) et tend à s’accentuer après un rapport sexuel ou pendant les règles, lorsque le sperme ou le sang menstruel modifient temporairement l’acidité naturelle du vagin.
Le rôle clé du pH vaginal
Le pH vaginal permet souvent de confirmer l’orientation diagnostique. Chez une femme en bonne santé, le pH vaginal est naturellement acide, généralement compris entre 3,8 et 4,5 grâce à l’action protectrice des lactobacilles. Lors d’une mycose vaginale, cette acidité est généralement conservée et le pH reste inférieur à 4,5.
À l’inverse, lors d’une vaginose bactérienne, la disparition partielle des lactobacilles entraîne une augmentation du pH, qui devient supérieur à 4,5. Cette alcalinisation favorise alors la prolifération bactérienne.
D’autres affections peuvent provoquer des symptômes similaires
Certaines pathologies peuvent être confondues avec une mycose ou une vaginose. Une irritation liée à un savon agressif, à des protections parfumées ou à certains sous-vêtements peut provoquer des rougeurs et des brûlures sans infection associée.
Une cystite provoque également des brûlures, mais celles-ci surviennent principalement au moment d’uriner et s’accompagnent souvent d’envies fréquentes d’aller aux toilettes.
Certaines infections sexuellement transmissibles, comme la trichomonase, peuvent entraîner des pertes vaginales anormales, mais celles-ci sont souvent verdâtres, mousseuses et associées à un contexte différent.
Des traitements totalement différents
La distinction entre mycose et vaginose est essentielle car leur traitement n’est pas le même. La mycose vaginale est traitée par des antifongiques, généralement sous forme d’ovules vaginaux et de crèmes locales à base d’éconazole ou de clotrimazole.
La vaginose bactérienne nécessite quant à elle un traitement antibiotique, le plus souvent à base de métronidazole ou de clindamycine, administré localement ou par voie orale. Les traitements antifongiques sont inefficaces contre une vaginose.
À quel moment devez-vous consulter ?
Une consultation médicale est recommandée lorsque les symptômes persistent, récidivent fréquemment ou s’accompagnent de signes inhabituels comme une fièvre, des douleurs pelviennes, des saignements ou une gêne importante.
En cas de doute, un examen gynécologique et éventuellement un prélèvement vaginal permettent de confirmer le diagnostic et d’adapter le traitement à la cause réelle des symptômes.
À SAVOIR
Le champignon responsable de la majorité des mycoses, Candida albicans, cache une anecdote linguistique étonnante. En 1923, la scientifique Christine Marie Berkhout l’a nommé Candida en référence à la couleur blanche éclatante de ses colonies observées en laboratoire. Elle a ensuite ajouté albicans, un terme latin qui signifie également « blanc », créant ainsi une forme de pléonasme scientifique. Littéralement, Candida albicans pourrait donc se traduire par « le blanc qui est blanc », une curiosité étymologique restée inchangée depuis plus d’un siècle.
