Ganglions enflés, fatigue : et si c’était un lymphome de Hodgkin ?

Une fatigue persistante, des sueurs nocturnes importantes ou un ganglion gonflé qui persiste plusieurs semaines peuvent parfois révéler un lymphome de Hodgkin. Ce cancer du système lymphatique touche souvent les jeunes adultes entre 20 et 35 ans, mais peut aussi apparaître après 60 ans.

Le lymphome hodgkinien bénéficie aujourd’hui d’un excellent pronostic grâce aux progrès de la chimiothérapie, de l’immunothérapie et des traitements ciblés. Toutefois, ses premiers symptômes ressemblent souvent à ceux d’une infection banale, retardant parfois le diagnostic.

La maladie se développe dans le système lymphatique, un réseau chargé de transporter la lymphe et de participer aux défenses immunitaires. Les ganglions lymphatiques contiennent des lymphocytes, des globules blancs essentiels pour lutter contre les infections et certaines cellules anormales.

Lorsque certains lymphocytes B deviennent cancéreux et se multiplient de manière incontrôlée, ils peuvent former un lymphome. Le lymphome de hodgkin se caractérise notamment par la présence de cellules géantes appelées cellules de Reed-Sternberg (des globules blancs géants), visibles lors d’une biopsie.

C’est quoi exactement le lymphome de Hodgkin ?

Identifié pour la première fois par le médecin britannique Thomas Hodgkin, le lymphome hodgkinien est une hémopathie maligne, c’est-à-dire un cancer du sang et du système lymphatique. Contrairement aux lymphomes non hodgkiniens, il possède des caractéristiques cellulaires spécifiques et présente souvent un pronostic plus favorable.

La maladie provoque une multiplication anormale de lymphocytes dans les ganglions lymphatiques, puis parfois dans d’autres organes comme la moelle osseuse, la rate, le thymus, les poumons ou le foie. Les médecins parlent d’atteinte extraganglionnaire lorsque le cancer dépasse le système lymphatique.

Normalement, les lymphocytes circulent dans la lymphe pour défendre l’organisme contre les infections. Dans le lymphome hodgkinien, certaines cellules deviennent cancéreuses, échappent aux mécanismes de contrôle et se propagent progressivement à travers les vaisseaux lymphatiques.

Les causes exactes restent mal connues, mais certains facteurs de risque ont été identifiés, notamment l’infection par le VIH et, plus rarement, certaines prédispositions familiales.

Quels sont les symptômes du lymphome de Hodgkin ?

Le symptôme le plus fréquent du lymphome de Hodgkin est l’apparition d’un ganglion gonflé, souvent situé au niveau du cou, des clavicules ou des aisselles. Contrairement à une infection classique, ces ganglions sont généralement indolores et persistent plusieurs semaines.

Lorsque des ganglions augmentent de volume dans le thorax, ils peuvent provoquer une toux persistante, un essoufflement ou une sensation de pression dans la poitrine.

La maladie peut aussi entraîner des “symptômes B” : fièvre inexpliquée, sueurs nocturnes abondantes, perte de poids importante et fatigue chronique. Certaines personnes présentent également des démangeaisons diffuses ou, plus rarement, des douleurs des ganglions après la consommation d’alcool.

Dans les formes plus avancées, une augmentation du volume de la rate ou des ganglions profonds peut provoquer des douleurs abdominales, des ballonnements ou des douleurs dorsales.

Ces symptômes ne traduisent pas systématiquement un lymphome, mais lorsqu’ils persistent plusieurs semaines sans explication, une consultation médicale est recommandée.

Comment diagnostique-t-on un lymphome de Hodgkin ?

Le diagnostic du lymphome de Hodgkin repose d’abord sur un examen clinique réalisé par un médecin généraliste ou un hématologue. Le professionnel examine attentivement plusieurs zones ganglionnaires du corps, notamment le cou, les aisselles, les clavicules ou l’aine. Il vérifie également si certains organes comme le foie ou la rate ont augmenté de volume.

Lorsqu’un ganglion paraît anormal, dur ou persistant, plusieurs examens complémentaires peuvent être prescrits afin d’évaluer l’étendue de la maladie dans l’organisme.

Les principaux examens utilisés pour établir le diagnostic sont :

• L’examen clinique : le médecin recherche des ganglions anormalement gonflés, mais aussi d’éventuels signes associés comme une perte de poids, une fièvre persistante ou une fatigue importante.

• La radiographie thoracique : cet examen permet notamment de détecter une atteinte du médiastin, la zone située entre les deux poumons où se trouvent plusieurs ganglions lymphatiques.

• Le scanner (TDM) : des scanners du cou, du thorax, de l’abdomen et du pelvis sont souvent réalisés afin de visualiser précisément les ganglions atteints et d’évaluer si certains organes sont touchés.

• Le TEP-scan : cet examen d’imagerie nucléaire permet de repérer les cellules cancéreuses particulièrement actives grâce à un produit faiblement radioactif injecté avant l’examen. Le TEP-scan aide les médecins à mesurer l’étendue du lymphome et à suivre l’efficacité des traitements.

• La biopsie ganglionnaire : il s’agit de l’examen indispensable pour confirmer le diagnostic. Le chirurgien retire tout ou partie du ganglion suspect afin qu’il soit analysé au microscope dans un laboratoire spécialisé. Cette analyse permet notamment de rechercher les cellules de Reed-Sternberg, caractéristiques du lymphome de Hodgkin.

• Les prises de sang : elles permettent d’évaluer l’état général du patient ainsi que plusieurs paramètres biologiques comme les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes ou les marqueurs inflammatoires. Les médecins recherchent notamment une anémie, une baisse des lymphocytes ou certaines anomalies pouvant influencer le pronostic.

• La biopsie de moelle osseuse : dans certains cas, cet examen peut être réalisé afin de vérifier si la maladie s’est propagée à la moelle osseuse, le tissu responsable de la fabrication des cellules sanguines.

En France, les prélèvements sont fréquemment relus par des centres experts spécialisés dans les lymphomes afin de confirmer le diagnostic avec le plus de précision possible.

Comment soigne-t-on un lymphome de Hodgkin ?

Le traitement du lymphome de Hodgkin dépend du stade de la maladie, de l’âge du patient, de la taille des tumeurs et de l’étendue des atteintes dans l’organisme. La prise en charge repose le plus souvent sur plusieurs cures de chimiothérapie, parfois associées à une radiothérapie ciblée sur les zones ganglionnaires touchées. Les médecins utilisent principalement les protocoles ABVD ou BEACOPP, qui associent plusieurs médicaments anticancéreux afin de détruire les cellules tumorales de manière complémentaire.

Les principaux traitements utilisés sont :

• La chimiothérapie : ces médicaments circulent dans le sang afin d’atteindre les cellules cancéreuses présentes dans les ganglions lymphatiques ou dans d’autres parties du corps. Le traitement est administré par cycles espacés de quelques semaines afin de laisser à l’organisme le temps de récupérer.

• Les anticorps monoclonaux et thérapies ciblées : certains traitements plus récents permettent de cibler précisément certaines protéines présentes à la surface des cellules cancéreuses. Ces thérapies attaquent directement les cellules malades tout en limitant davantage les dommages sur les cellules saines.

• La radiothérapie : elle est généralement proposée après la chimiothérapie afin de consolider les résultats obtenus. Elle permet de détruire les éventuelles cellules cancéreuses résiduelles dans certaines zones ganglionnaires encore atteintes.

Le traitement du lymphome de Hodgkin peut durer plusieurs mois et nécessite un suivi médical régulier afin de surveiller l’efficacité des soins et les éventuels effets secondaires, comme la fatigue, la baisse des défenses immunitaires ou certains risques pour la fertilité.

Chez les patients jeunes souhaitant avoir des enfants plus tard, une conservation des spermatozoïdes ou d’autres solutions de préservation de la fertilité peuvent être proposées avant le début des traitements.

Peut-on guérir d’un lymphome de Hodgkin ?

Le lymphome de Hodgkin peut aujourd’hui être traité efficacement dans la majorité des cas. Grâce aux progrès de la chimiothérapie, de l’immunothérapie et des traitements innovants, plus de 80 % des patients obtiennent une rémission complète, surtout lorsque la maladie est diagnostiquée tôt.

Même dans certaines formes avancées ou en cas de rechute, des solutions thérapeutiques existent encore, notamment l’autogreffe de cellules souches et les nouvelles immunothérapies.

Les médecins rappellent toutefois qu’un ganglion persistant plusieurs semaines sans explication doit toujours conduire à une consultation médicale, car un diagnostic précoce améliore fortement les chances de guérison durable.

À SAVOIR

Les femmes enceintes au moment du diagnostic d’un Lymphome doivent impérativement en informer leur médecin. Certains traitements peuvent en effet présenter des risques pour le fœtus. Les spécialistes adaptent alors la prise en charge afin de limiter au maximum les conséquences pour l’enfant à naître. Dans certaines situations plus complexes, une interruption de grossesse peut être envisagée. L’allaitement est également déconseillé pendant les traitements contre un lymphome, car certains médicaments utilisés en chimiothérapie peuvent passer dans le lait maternel et exposer le nourrisson à des effets toxiques.