Le norovirus, principal responsable des gastro-entérites aiguës, pourrait bientôt être combattu par un vaccin. Plusieurs candidats sont en cours de développement, dont un à ARNm et un sous forme de comprimé. Où en est la recherche ? Quand espérer une mise sur le marché ? Décryptage.
Chaque hiver, les épidémies de gastro-entérite reviennent en force, et dans la majorité des cas, le coupable est le norovirus. Ce virus, ultra-contagieux, se transmet principalement par contact avec une personne infectée ou des surfaces contaminées. Résultat : vomissements, diarrhées, fièvre… Un cocktail explosif qui cloue des millions de personnes au lit chaque année.
Le problème ? Il n’existe aujourd’hui aucun vaccin pour se protéger du norovirus. Seules des mesures d’hygiène strictes (lavage des mains, désinfection des surfaces, précautions alimentaires) permettent de limiter les risques. Mais cela pourrait bientôt changer.
Vers un vaccin contre le norovirus : où en est la recherche ?
Un vaccin oral sous forme de comprimé
Face à l’ampleur des épidémies et à l’impact du virus, plusieurs laboratoires travaillent sur des solutions vaccinales. Deux pistes principales sont en cours d’exploration : un vaccin oral et un vaccin ARNm. La société américaine Vaxart développe un vaccin en comprimé baptisé VXA-G1.1-NN. Ce dernier a été testé lors d’un essai clinique de phase 1 sur des adultes de 55 à 80 ans. Les résultats sont encourageants :
- Bonne tolérance chez les volontaires testés.
- Réponse immunitaire spécifique au norovirus détectée.
L’objectif ? Proposer une solution sans injection, plus facile à administrer et à conserver.
Un vaccin à ARNm développé par Moderna
Moderna, connue pour son vaccin contre le Covid-19, a lancé un essai clinique de phase 3 pour son vaccin mRNA-1403. Ce vaccin cible plusieurs variantes du norovirus et est actuellement testé sur 25 000 adultes dans le cadre de l’étude Nova 301.
Si les résultats sont concluants, ce vaccin pourrait voir le jour dans les prochaines années et devenir une arme efficace contre les gastro-entérites virales.
Pourquoi est-ce si compliqué de développer un vaccin contre le norovirus ?
Contrairement à la grippe ou au Covid-19, la mise au point d’un vaccin contre le norovirus représente un vrai défi :
- Un virus très variable : le norovirus compte de nombreux génotypes en circulation, ce qui complique la conception d’un vaccin universel.
- Un manque de modèles de recherche : il est difficile de cultiver le virus en laboratoire et de tester des candidats vaccins.
- Une immunité temporaire : l’infection par le norovirus ne confère qu’une protection limitée dans le temps, ce qui pose la question de la durée d’efficacité d’un éventuel vaccin.
Quand espérer un vaccin contre le norovirus ?
Les essais cliniques en cours doivent encore démontrer l’efficacité et la sécurité des vaccins avant leur commercialisation. Si les résultats sont positifs, un vaccin pourrait être disponible d’ici quelques années.
En attendant, le meilleur moyen de se protéger reste l’hygiène : lavage des mains fréquent, désinfection des surfaces, attention aux aliments crus… Car une fois infecté, il n’y a pas de traitement spécifique, et il faut juste patienter que le virus passe.
À SAVOIR
Le norovirus est la première cause de gastro-entérite virale dans le monde. Selon l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé), il est responsable de 685 millions de cas par an, dont 200 millions chez les enfants de moins de 5 ans. Chaque année, environ 50 000 décès infantiles sont attribués à ce virus, principalement dans les pays à faibles revenus.
