Des selles habituellement marron prennent soudainement une teinte verdâtre. Un autre jour, elles paraissent beaucoup plus foncées, presque noires, ou au contraire anormalement pâles.
Ces changements visibles dans la cuvette peuvent rapidement faire penser à un problème digestif, alors que la couleur des selles peut naturellement varier selon l’alimentation, certains médicaments, comme les compléments de fer ou le charbon actif, ou encore la vitesse du transit.
Toutes les couleurs n’ont toutefois pas la même signification. Des selles noires et goudronneuses peuvent correspondre à la présence de sang, tandis que des selles blanches ou très pâles peuvent apparaître lorsque la bile n’arrive plus normalement dans l’intestin.
Pourquoi les selles sont-elles normalement marron ?
Les selles présentent habituellement différentes nuances de brun ou de marron. Cette couleur vient principalement de la bile, un liquide produit par le foie qui participe à la digestion des graisses.
Au cours de son passage dans le tube digestif, la bile, d’abord jaune-verdâtre, se transforme progressivement. Les pigments produits pendant ce processus donnent aux matières fécales leur couleur brune habituelle. La quantité de bile et sa transformation pendant le transit jouent un rôle important dans la teinte des selles.
Toutes les selles ne présentent donc pas exactement la même nuance de marron. Ces différences sont généralement normales.
Pourquoi leur couleur peut-elle changer du jour au lendemain ?
L’alimentation constitue l’une des causes les plus fréquentes. La betterave, les légumes verts et les colorants alimentaires peuvent modifier temporairement la couleur des selles.
Des médicaments et des compléments alimentaires peuvent également modifier la couleur. Les suppléments de fer, comme le Tardyferon ou le Timoférol, peuvent foncer les selles. Certains traitements contenant du bismuth, comme le Pylera (utilisé contre les ulcères de l’estomac) ou le Pepto-Bismol, peuvent, quant à eux, leur donner une couleur noire.
Selles vertes : est-ce forcément anormal ?
Non. Des selles vertes peuvent simplement apparaître après la consommation de légumes verts, de colorants alimentaires verts ou de certains compléments, comme la spiruline, la chlorelle ou la chlorophylle liquide.
Cette couleur peut également s’expliquer par un transit intestinal accéléré, notamment en cas de diarrhée. La bile traverse alors le gros intestin trop rapidement pour être complètement transformée et prendre la couleur brune habituellement observée dans les selles.
Chez l’adulte, des selles vertes occasionnelles sont rarement préoccupantes. En revanche, lorsqu’elles s’accompagnent d’une diarrhée importante, de fièvre, de douleurs abdominales ou de signes de déshydratation, un avis médical peut être nécessaire.
Selles noires ou rouges : quand faut-il penser à du sang ?
Des selles noires ne sont pas toujours liées à un saignement. Le fer, le bismuth, la réglisse noire et certains aliments très foncés peuvent aussi les assombrir.
En revanche, des selles noires, goudronneuses et souvent très malodorantes peuvent correspondre à un méléna. Le sang provient alors généralement de la partie haute du tube digestif, comme l’œsophage, l’estomac ou le duodénum. Il devient noir pendant sa digestion.
Des selles rouges peuvent également être colorées par certains aliments, comme la betterave. La présence de sang rouge peut toutefois signaler un saignement dans la partie basse du tube digestif, notamment au niveau du côlon, du rectum ou de l’anus.
La présence de sang visible dans les selles ou de selles franchement noires et goudronneuses nécessite un avis médical, car elle peut révéler un saignement dans le tube digestif, notamment en cas d’ulcère, de lésion ou, plus rarement, de cancer.
Une consultation rapide s’impose lorsque ces signes s’accompagnent de vertiges, d’un malaise, d’un essoufflement ou de douleurs abdominales, qui peuvent évoquer une perte de sang importante.
Pourquoi les selles peuvent-elles devenir blanches ou très claires ?
Des selles blanches, grisâtres ou couleur argile peuvent apparaître lorsque la bile n’arrive pas en quantité suffisante dans l’intestin.
Cette modification peut être liée à un problème du système biliaire, qui comprend le foie, la vésicule biliaire et les voies biliaires. Une obstruction d’un canal biliaire, des calculs, certaines maladies du foie ou, plus rarement, une maladie du pancréas peuvent en être responsables.
Des selles très pâles accompagnées d’urines foncées et d’une jaunisse nécessitent une consultation. La jaunisse correspond à une coloration jaune de la peau ou du blanc des yeux.
Une selle exceptionnellement plus claire ne suffit cependant pas à révéler une maladie du foie.
Et les selles jaunes ?
Des selles jaunes peuvent apparaître après la consommation de certains aliments, comme les carottes, les patates douces, le curcuma ou les produits contenant des colorants artificiels jaunes, ou lorsque le transit intestinal s’accélère.
Une couleur jaune persistante mérite plus d’attention lorsque les selles sont également grasses, très odorantes ou difficiles à évacuer. Cet aspect peut signaler une quantité excessive de graisses dans les matières fécales, parfois liée à un problème de malabsorption.
La couleur doit donc être interprétée avec la consistance, la fréquence des selles et les autres symptômes digestifs, comme des douleurs abdominales, des ballonnements, des nausées ou des vomissements.
Quelle couleur de selles doit vraiment inquiéter ?
Une variation ponctuelle liée à l’alimentation reste généralement sans gravité. La durée du changement et les symptômes associés sont plus importants que la couleur observée une seule fois.
Des selles noires et goudronneuses, du sang rouge visible ou des selles blanches ou très pâles nécessitent une évaluation médicale. Une douleur abdominale importante, des vomissements, une jaunisse, des vertiges, une fatigue inhabituelle ou une perte de poids inexpliquée doivent également conduire à consulter.
Comme pour leur forme et leur consistance, un changement de couleur des selles devient surtout significatif lorsqu’il persiste, se répète ou s’accompagne d’autres symptômes digestifs.
À SAVOIR
Au milieu du XIXᵉ siècle, certains confiseurs britanniques utilisent des pigments industriels contenant de l’arsenic et du cuivre pour colorer leurs bonbons. Ces substances toxiques provoquent notamment des selles vertes ou bleutées chez certains enfants, un symptôme parfois pris à tort pour le signe d’une nouvelle maladie. Dans les années 1850, le médecin Arthur Hill Hassall analyse ces confiseries et révèle leur dangerosité. Le scandale contribue à l’adoption, en 1860, de l’Adulteration of Food and Drink Act, la loi britannique sur la falsification des aliments et des boissons.
