La couleur des selles ne doit jamais être interprétée seule. Pourquoi ? Parce que la couleur de votre “caca” dépend de plusieurs paramètres. Certes, une teinte jaune ponctuelle s’explique souvent par l’alimentation ou un transit accéléré. Mais, si elle persiste et s’accompagne de selles grasses, flottantes, très odorantes ou d’un amaigrissement, elle peut révéler une malabsorption liée à une infection intestinale, une maladie cœliaque ou un trouble du pancréas.
La bile donne normalement leur couleur brune aux selles
Produite par le foie et stockée dans la vésicule biliaire, la bile participe à la digestion des graisses. Au cours du transit, ses pigments sont transformés par les bactéries intestinales et donnent aux selles leur teinte brune habituelle. Leur couleur dépend donc aussi du temps passé dans l’intestin.
Pendant une gastro-entérite ou une diarrhée aiguë, le contenu digestif peut traverser le côlon trop rapidement pour que les pigments biliaires soient entièrement modifiés. Les selles deviennent alors jaunes ou verdâtres, avec une consistance molle ou liquide.
Un changement isolé peut également survenir après un repas très gras ou riche en aliments colorés, comme les carottes, les patates douces ou le curcuma. Certains colorants alimentaires et médicaments peuvent produire le même effet. La couleur revient généralement à la normale après l’élimination de l’aliment concerné ou le ralentissement du transit.
Chez le nourrisson allaité, des selles jaune moutarde, molles et parfois granuleuses sont habituellement normales. Elles ne s’interprètent donc pas de la même manière qu’une coloration jaune apparue soudainement chez l’adulte.
Des selles grasses peuvent révéler une malabsorption
La couleur n’est pas le seul élément à observer. Des selles jaunes volumineuses, huileuses, mousseuses, flottantes, difficiles à évacuer et particulièrement malodorantes peuvent évoquer une stéatorrhée. Celle-ci correspond à une quantité anormalement élevée de graisses non absorbées dans les selles.
Cette malabsorption peut provenir de l’intestin grêle. Dans la maladie cœliaque, par exemple, le gluten endommage la muqueuse intestinale et perturbe l’absorption des nutriments. Les selles grasses peuvent alors s’accompagner de diarrhées. Elles génèrent aussi des ballonnements, douleurs abdominales, fatigue, anémie ou perte de poids.
Le pancréas peut également être en cause. Cet organe produit des enzymes indispensables à la digestion des graisses. Une pancréatite chronique, une mucoviscidose ou une intervention chirurgicale peuvent réduire leur production et provoquer une insuffisance pancréatique exocrine.
Enfin, une infection parasitaire comme la giardiase peut entraîner une diarrhée prolongée et des selles graisseuses, notamment après un voyage ou la consommation d’eau contaminée.
Les selles jaunes sont-elles liées au foie ?
Une coloration jaune isolée ne suffit pas à évoquer une maladie du foie. Lorsqu’un obstacle empêche la bile d’atteindre l’intestin, les selles deviennent plutôt très pâles, grisâtres ou couleur argile.
Des selles décolorées associées à des urines foncées, une peau ou un blanc des yeux jaunes et des démangeaisons peuvent révéler une atteinte du foie, de la vésicule ou des voies biliaires. Cette association nécessite une consultation rapide.
Des selles jaunes persistantes méritent un bilan digestif
Pendant quelques jours, il peut être utile de noter la couleur, la consistance et la fréquence des selles, ainsi que les aliments et les médicaments consommés. En cas de diarrhée, une hydratation suffisante permet de limiter le risque de déshydratation.
Consultez si les selles jaunes persistent ou réapparaissent régulièrement sans explication alimentaire, surtout lorsqu’elles sont grasses ou accompagnées d’une perte de poids, d’une fatigue inhabituelle, de fièvre, de vomissements ou de douleurs abdominales.
Attention, la présence de sang rouge, de selles noires, d’une douleur intense ou de signes de jaunisse impose un avis médical rapide.
Selon les symptômes, le bilan peut comprendre une analyse des selles, une prise de sang, une sérologie de la maladie cœliaque ou une échographie abdominale. Il ne faut pas supprimer le gluten ni prendre des enzymes digestives avant le diagnostic, au risque de fausser les examens ou de retarder l’identification de la cause.
Le traitement dépend de l’aspect des selles et de leur cause
Il n’existe aucun médicament destiné à « recolorer » les selles. La prise en charge dépend de leur consistance, de la durée du changement et des symptômes associés.
Des selles jaunes isolées, moulées et indolores ne nécessitent généralement aucun traitement. Elles retrouvent leur couleur habituelle après la digestion de l’aliment responsable ou la normalisation du transit. Une simple surveillance suffit, en limitant temporairement les repas très gras s’ils semblent déclencher le phénomène.
Lorsque les selles sont jaunes et liquides, la priorité consiste à prévenir la déshydratation. Il faut boire régulièrement de l’eau ou des bouillons. Une solution de réhydratation orale peut être conseillée par un pharmacien, notamment chez les enfants, les personnes âgées ou fragiles. Une gastro-entérite virale guérit le plus souvent spontanément en quelques jours.
Les antibiotiques ne sont utiles que pour certaines infections bactériennes identifiées et peuvent eux-mêmes provoquer ou prolonger une diarrhée. Les ralentisseurs du transit sont déconseillés sans avis médical en cas de fièvre ou de sang dans les selles.
Des selles grasses, flottantes et difficiles à évacuer nécessitent la recherche d’une stéatorrhée. Lorsqu’elle est liée à une insuffisance pancréatique, le médecin peut prescrire des enzymes à prendre pendant les repas pour améliorer la digestion des graisses. Il faut également traiter la maladie responsable, qu’il s’agisse d’une pancréatite chronique, d’une mucoviscidose ou des suites d’une intervention.
En cas de maladie cœliaque, le traitement repose sur une alimentation strictement sans gluten à vie, mise en place avec un médecin ou un diététicien. Ce régime ne doit toutefois pas commencer avant les examens, car l’arrêt du gluten peut fausser le diagnostic.
Une giardiase confirmée par une analyse des selles se traite avec un médicament antiparasitaire prescrit par le médecin. Les probiotiques et les prétendus « nettoyages intestinaux » ne permettent pas d’éliminer le parasite.
Enfin, des selles très pâles ou blanchâtres associées à des urines foncées et à une jaunisse peuvent signaler une obstruction des voies biliaires. Une prise en charge hospitalière est parfois nécessaire pour retirer un calcul, maintenir le canal ouvert à l’aide d’une prothèse ou traiter la maladie du foie, de la vésicule ou du pancréas responsable du blocage.
À SAVOIR
Sous les Tudors, dynastie d’origine galloise qui régna sur l’Angleterre et le pays de Galles de 1485 à 1603, le Groom of the Stool assistait le souverain jusque dans ses besoins les plus intimes. Cette fonction lui assurait un accès privilégié au roi et faisait de lui un proche influent de la cour. À cette époque, la médecine humorale attribuait les tempéraments colérique, impulsif et agressif à un excès de bile jaune. Les médecins pouvaient alors modifier l’alimentation du souverain dans l’espoir de rétablir l’équilibre supposé de ses humeurs.
