Ingrédient de base du régime méditerranéen, l’huile d’olive séduit autant par son goût que par ses bienfaits pour la santé. Riche en micronutriments et antioxydants, ce nectar naturel est réputé pour ses effets positifs sur le cœur, le cerveau, la grossesse ou encore la peau.
Mise à toutes les sauces dans les régimes méditerranéens, l’huile d’olive est d’abord appréciée pour ses saveurs inimitables. Mais ses qualités nutritives font d’elle aussi un véritable remède naturel. Un nectar aux multiples bienfaits, notamment dans la prévention des maladies cardiovasculaires.
Ainsi, l’étude PREDIMED, réalisée en Espagne entre 2003 et 2013 chez des personnes à haut risque, montre qu’un régime méditerranéen enrichi en huile d’olive vierge extra réduit significativement les problèmes cardiovasculaires majeurs.
De plus, une vaste cohorte suivie pendant 28 ans par des chercheurs de la Harvard School of Public Health a démontré qu’une consommation quotidienne de plus de 7 grammes d’huile d’olive, soit un peu plus d’une demi‑cuillère à soupe, réduisait significativement le risque de mortalité prématurée. Une baisse de près de 20 % pour les maladies cardiovasculaires, de 17 % pour le cancer et de 29 % pour les maladies neurodégénératives !
Des résultats à prendre évidemment avec du recul mais qui confortent les recommandations actuelles : remplacer les graisses et acides gras saturés – qui favorisent le dépôt de cholestérol dans les artères – par de l’huile d’olive est bénéfique pour la santé.
Une huile riche en “bons” acides gras et antioxydants
Maintenant, un peu de théorie pour mieux comprendre les bienfaits de l’huile d’olive. Cette matière grasse végétale est principalement composée d’acide oléique (oméga‑9), un acide gras mono‑insaturé reconnu pour équilibrer les taux de cholestérol. En d’autres termes, elle fait monter le HDL, le fameux « bon cholestérol ».
Elle contient également des polyphénols puissants, tels que l’oléocanthal, l’oleuropéine ou le tyrosol, reconnus pour leurs propriétés anti‑inflammatoires et antioxydants.
À noter qu’une consommation d’huile d’olive extra‑vierge (la moins raffinée et la plus riche en polyphénols) est clairement plus bénéfique. En effet, un apport élevé en polyphénols améliore le cholestérol HDL et diminue les LDL oxydés, deux marqueurs de risque coronariens.
Des effets sur le cervaux et la prévention du diabète
La cohorte espagnole de PREDIMED a également observé que les participants suivant un régime méditerranéen enrichi en huile d’olive extra‑vierge présentaient une meilleure fonction cognitive par rapport à un régime pauvre en matières grasses.
D’autres études ont mis en évidence un effet protecteur de l’huile d’olive chez les personnes obèses ou en mode de vie sédentaire, avec une meilleure régulation de la glycémie et un risque réduit de prédiabète ou diabète gestationnel.
Grossesse, fertilité et santé de la femme
Des analyses récentes montrent que chez la femme enceinte, une consommation régulière d’huile d’olive est corrélée à une baisse des complications comme la prééclampsie, le diabète gestationnel et les troubles cardiovasculaires pour la mère comme pour le fœtus.
Plus étonnant, l’oléoyl sérine, contenu notamment dans l’huile d’olive, est étudié pour son intérêt potentiel dans la prévention de l’ostéoporose chez les femmes enceintes.
Un atout contre la constipation !
L’huile d’olive exerce un effet cholagogue (favorise la sécrétion biliaire) et un effet laxatif naturel, notamment utile contre la constipation et les affections de la vésicule biliaire. Elle participe aussi à la stimulation de synthèse des sels biliaires et aide à prévenir les calculs biliaires.
Bon pour la peau et les cheveux
Outre son usage régulier dans votre assiette, l’huile d’olive est utilisée comme produit cosmétique naturel. Naturellement riche en vitamine E, composés phénoliques et squalène, elle nourrit, hydrate et protège votre peau, vos cheveux et vos ongles.
Elle calme les irritations, favorise la cicatrisation, ralentit le vieillissement cutané et convient aux peaux sensibles ou sèches. Sur les cheveux, elle renforce la fibre capillaire, apaise le cuir chevelu, redonne brillance et nutrition.
Bien choisir et préparer son huile d’olive
Le choix d’une huile d’olive de qualité – idéalement vierge extra, première pression à froid – est déterminant. Pourquoi ? Parce qu’elle conserve un taux élevé de polyphénols, d’oléocanthal et d’oleuropéine, contrairement aux huiles raffinées dont les qualités s’altèrent à la cuisson ou lors du stock.
Pour bénéficier pleinement des bienfaits de l’huile d’olive, les experts en nutrition préconisent environ deux à trois cuillères à soupe par jour, en remplacement des graisses saturées. Elle peut être consommée crue pour préserver les vitamines et les polyphénols, ou cuite à feu modéré (température inférieure à 140–180 °C) afin de limiter la dégradation des molécules actives.
À noter que, bien conservée, à l’abri de la lumière et de la chaleur, dans une bouteille opaque et dans un endroit frais, elle gardera sa qualité plus longtemps.
À SAVOIR
Depuis quelques années, le réchauffement de la planète et les dérèglements climatiques ont impacté à la baisse la production d’huile d’olive. Conséquence, une hausse significative des prix qui peut vous inciter à trouver des alternatives moins onéreuses. C’est le cas de l’huile de colza, riche en oméga 3, à la fois bénéfique pour son caractère anti-inflammatoire et ses effets positifs sur le système cardiovasculaire. Dans tous les cas, privilégiez une huile vierge pressée à froid afin de préserver tous ses nutriments.
