Manger est un acte naturel qui semble inné, mais pour certaines personnes, il peut devenir un véritable défi. Difficulté à accepter certaines textures, rejet de morceaux, réflexe nauséeux exacerbé… Les troubles de l’oralité alimentaire touchent autant les nourrissons que les adultes et peuvent fortement impacter la qualité de vie. Ces troubles sont souvent liés à des sensibilités sensorielles ou des difficultés neurologiques, nécessitant une approche adaptée. Comment les détecter ? Quels facteurs favorisent leur apparition ? Et surtout, comment éviter qu’ils ne s’installent ?
Lorsqu’un enfant refuse catégoriquement certains aliments, crache les morceaux ou présente un réflexe nauséeux exagéré, il ne s’agit pas forcément d’un simple caprice.
Ces comportements peuvent être le signe d’un trouble de l’oralité alimentaire, une difficulté qui touche de nombreux enfants et adultes. Souvent mal compris, ces troubles peuvent entraîner des carences et des complications psychologiques s’ils ne sont pas pris en charge précocement.
Troubles de l’oralité : quand manger devient un combat
Qu’est-ce que le trouble de l’oralité ?
Les troubles de l’oralité désignent l’ensemble des difficultés liées à la mise en bouche, à la mastication et à la déglutition des aliments. Ces troubles peuvent être d’ordre sensoriel, moteur ou psychologique. Ils se manifestent par :
- Un refus de certains types d’aliments (textures, températures, goûts spécifiques).
- Une hypersensibilité orale (réactions exagérées aux textures ou aux saveurs).
- Une hyporéactivité (manque de réponse aux stimuli alimentaires, pouvant entraîner des fausses routes).
- Une mastication insuffisante ou une incapacité à avaler correctement.
De l’enfance à l’adulte : qui souffre des troubles de l’oralité ?
Les troubles de l’oralité peuvent toucher divers profils :
- Les nourrissons présentant un retard de diversification alimentaire.
- Les enfants nés prématurément ou ayant des pathologies neurologiques.
- Les adultes ayant subi un traumatisme (AVC, chirurgie maxillo-faciale).
- Les personnes avec des troubles du spectre de l’autisme ou des troubles sensoriels (TDAH).
Pourquoi certains développent-ils des troubles de l’oralité ?
Différents éléments peuvent favoriser l’apparition de troubles de l’oralité :
- Facteurs médicaux : reflux gastro-œsophagien, anomalies anatomiques, troubles neurologiques.
- Facteurs sensoriels : hypersensibilité ou hyporéactivité aux textures et températures.
- Facteurs environnementaux : diversification tardive, expériences alimentaires négatives, stress parental.
- Facteurs psychologiques : anxiété, trouble du lien parent-enfant, association négative avec l’alimentation.
Troubles de l’oralité : comment éviter qu’ils ne s’installent ?
Diversification alimentaire : un bouclier contre les troubles de l’oralité
Introduire une variété d’aliments dès les premiers mois est essentiel pour éviter les refus alimentaires et développer une bonne tolérance aux textures.
- Commencer par des purées lisses avant d’introduire des morceaux mous vers 8-9 mois.
- Proposer des aliments aux goûts variés (sucré, salé, amer, acide) pour éveiller le palais.
- Respecter le rythme de l’enfant sans forcer, pour éviter des associations négatives.
Éveiller les sens pour prévenir les troubles de l’oralité alimentaire
L’exposition progressive aux textures et aux odeurs peut aider à prévenir les hypersensibilités alimentaires :
- Encourager le jeu avec les aliments pour stimuler le toucher et la manipulation.
- Laisser l’enfant explorer les odeurs et textures avant la mise en bouche.
- Introduire des aliments croquants et fondants progressivement pour travailler la mastication.
Créer un environnement serein
Un environnement calme et une approche bienveillante sont essentiels pour éviter les tensions autour de l’alimentation :
- Éviter les distractions comme les écrans pour favoriser l’attention sur le repas.
- Instaurer une routine et des repas à horaires réguliers.
- Ne pas forcer l’enfant à manger mais proposer plusieurs fois un même aliment sous différentes formes.
Comment aider une personne avec des troubles de l’oralité ?
Troubles de l’oralité : quand et pourquoi consulter un spécialiste ?
Lorsqu’un trouble de l’oralité est installé, une prise en charge précoce est essentielle. Plusieurs professionnels peuvent intervenir :
- L’orthophoniste : travaille sur la coordination des mouvements oro-faciaux et la déglutition.
- Le diététicien : adapte l’alimentation en fonction des capacités de la personne.
- Le psychologue : accompagne les troubles anxieux associés à l’alimentation.
Exercices pratiques pour surmonter les troubles de l’oralité
Certains exercices permettent d’améliorer la tolérance aux textures et de renforcer la motricité orale :
- Éviter les distractions comme les écrans pendant les repas pour favoriser la concentration sur l’acte de manger et les sensations associées.
- Instaurer une routine avec des repas à horaires réguliers pour créer un cadre rassurant autour de l’alimentation.
- Ne pas forcer l’enfant à manger mais proposer plusieurs fois un même aliment sous différentes formes. Il peut falloir jusqu’à 15 expositions avant qu’un enfant n’accepte un nouvel aliment.
- Manger en famille et montrer l’exemple en consommant une variété d’aliments avec plaisir.
- Impliquer l’enfant dans la préparation des repas pour susciter son intérêt et sa curiosité envers les aliments.
Repas sur mesure : comment adapter l’alimentation ?
L’adaptation de l’alimentation est cruciale pour les personnes souffrant de troubles de l’oralité :
- Pour les enfants ayant une faible motricité orale, éviter les aliments trop secs ou difficiles à mâcher. Privilégier des textures fondantes ou des purées épaisses.
- Jouer sur les températures et les épices pour stimuler les papilles des personnes peu sensibles aux goûts. Cela peut inclure l’ajout de saveurs plus prononcées ou des contrastes de température dans un même plat.
- Tester différentes présentations comme des bâtonnets de légumes, des purées épaisses, ou des bouchées fondantes pour faciliter l’acceptation des aliments. La présentation visuelle peut grandement influencer l’acceptation.
- Introduire de nouveaux aliments en les associant à des saveurs déjà appréciées pour créer des ponts gustatifs positifs.
- Respecter les préférences tout en encourageant doucement l’exploration de nouvelles saveurs et textures.
Les troubles de l’oralité ne doivent pas être sous-estimés. S’ils sont détectés tôt et pris en charge avec des stratégies adaptées, il est possible de limiter leurs effets et d’améliorer considérablement la qualité de vie des personnes concernées.
La prise en charge des troubles de l’oralité nécessite une approche globale, impliquant à la fois la prévention, l’adaptation de l’environnement alimentaire et, si nécessaire, l’intervention de professionnels spécialisés.
À SAVOIR
Attendre trop longtemps avant de proposer des textures variées peut rendre l’apprentissage de la mastication plus difficile. Selon les recommandations, il est idéal d’introduire des morceaux fondants dès 6 à 8 mois, car l’enfant est alors dans une phase où il explore activement avec sa bouche. Une introduction trop tardive peut entraîner une peur des morceaux et un rejet alimentaire durable.
