Au Mans et à Angers, les laboratoires d’anatomopathologie changent de visage. Finis, ou presque, les microscopes et les lames de verre, place aux scanners ultra haute résolution et aux écrans. Mais concrètement, qu’est-ce que cette révolution va changer pour les patients, principalement en matière de cancer ?
Au centre hospitalier du Mans et au CHU d’Angers, les services d’anatomopathologie (unités chargées d’analyser les tissus pour poser un diagnostic) ont entamé un virage numérique majeur.
Concrètement, les traditionnelles lames de verre, observées au microscope, sont désormais numérisées grâce à des scanners de très haute résolution. Ces machines transforment les prélèvements biologiques (biopsies, pièces opératoires) en images numériques extrêmement détaillées, consultables sur écran.
Cette évolution transforme en profondeur les pratiques médicales, notamment en cancérologie. Elle accélère l’analyse des prélèvements, facilite les échanges entre spécialistes et contribue à poser des diagnostics plus fiables.
L’anatomopathologie, pilier du diagnostic du cancer
L’anatomopathologie reste une discipline peu connue du grand public. Pourtant, elle est centrale dans le parcours de soin. C’est elle qui permet de confirmer, ou non, la présence d’un cancer, d’en préciser la nature et d’orienter les traitements.
Selon l’Institut national du cancer, l’analyse des tissus tumoraux est une étape indispensable dans la quasi-totalité des diagnostics en cancérologie. Elle permet notamment de déterminer :
- le type exact de cancer (par exemple carcinome, lymphome…),
- son grade, c’est-à-dire son niveau d’agressivité,
- et certaines anomalies moléculaires qui orientent le choix des traitements, notamment les thérapies ciblées.
Nouvelles technologies numériques : comment le scanner peut remplacer le microscope ?
Des scanners capables de reproduire (et dépasser) le microscope
Le scanner de lames histologiques, aussi appelé scanner de pathologie numérique, vient remplacer le microscope traditionnel. Son fonctionnement est à la fois simple dans son principe et extrêmement sophistiqué dans sa réalisation.
Une fois le prélèvement préparé (fixé, découpé en fines tranches, coloré puis placé sur une lame de verre), celle-ci est introduite dans la machine. Le scanner va alors :
- photographier la lame à très haute résolution, en multipliant les prises de vue,
- assembler ces images pour créer une seule image numérique complète,
- permettre un zoom équivalent, voire supérieur, à celui d’un microscope.
On parle d’images dites “whole slide imaging” : des reproductions numériques intégrales de la lame, où chaque détail cellulaire reste visible.
Une fois numérisées, les lames ne sont plus manipulées physiquement. Les médecins les analysent directement sur écran, à l’aide de logiciels spécialisés qui permettent de naviguer dans l’image comme dans une carte.
Des images disponibles en quelques minutes
L’un des principaux apports de cette numérisation est le gain de temps. Là où l’analyse classique nécessitait la manipulation physique des lames et leur transport éventuel, les images numériques sont désormais accessibles en quelques minutes.
Les pathologistes, les médecins spécialistes de ces analyses, peuvent :
- zoomer très précisément sur les images,
- comparer plusieurs prélèvements simultanément,
- annoter et partager leurs observations en temps réel.
Ce confort de lecture améliore la précision de l’analyse. Mais surtout, il permet de réduire les délais de diagnostic, un enjeu crucial en cancérologie. Car dans la prise en charge du cancer, chaque jour compte.
Un investissement conséquent pour une transformation durable
Cette modernisation a un coût. Au Mans, l’investissement dépasse le million d’euros. Plusieurs scanners ont été installés, accompagnés d’infrastructures informatiques capables de stocker et traiter ces images très volumineuses.
Car la numérisation ne se limite pas à l’achat de machines. Elle implique :
- des capacités de stockage importantes,
- des logiciels spécialisés,
- une adaptation des pratiques professionnelles.
Un pari financier, donc, mais aussi organisationnel. À terme, l’objectif est d’améliorer la qualité et la rapidité des soins.
Une porte ouverte à l’intelligence artificielle
La numérisation des lames ne change pas seulement la manière de regarder les tissus. Elle ouvre aussi la voie à de nouveaux outils d’analyse, fondés sur l’intelligence artificielle.
Concrètement, ces images numériques peuvent être exploitées par des algorithmes entraînés à reconnaître des motifs invisibles à l’œil nu ou difficiles à repérer rapidement. Certaines solutions sont déjà capables de signaler des zones suspectes sur une lame, d’attirer l’attention du médecin sur des anomalies ou encore de quantifier précisément certains marqueurs biologiques.
Selon la Haute Autorité de Santé, ces technologies représentent un levier prometteur pour améliorer la qualité et l’homogénéité des diagnostics, à condition qu’elles soient rigoureusement évaluées et intégrées dans un cadre médical sécurisé et humain !
En anatomopathologie, leur apport pourrait être multiple :
- accélérer le repérage de lésions parfois très discrètes,
- objectiver certaines analyses en limitant la variabilité entre praticiens,
- sécuriser les diagnostics en apportant un second niveau de lecture.
Pour autant, ces outils ne posent pas de diagnostic à la place du médecin. Ils fonctionnent comme des systèmes d’aide à la décision, destinés à compléter l’expertise humaine plutôt qu’à s’y substituer.
À SAVOIR
Dès les années 1970, des chercheurs de l’université de Stanford développent MYCIN, un système expert, proche de l’intelligence artificielle, capable d’aider les médecins à diagnostiquer des infections bactériennes graves, comme les septicémies, et à recommander des antibiotiques adaptés en fonction des symptômes et des analyses.
