Sanofi a inauguré ce vendredi 17 avril sa nouvelle unité d’excellence baptisée XL. Un investissement de 120 millions pour concentrer sur un même bâtiment toutes les activités dédiées au développement des vaccins à ARN messager pour combattre les futures pandémies.
La récente crise sanitaire liée à la Covid-19 a rappelé l’importance de concevoir rapidement un vaccin capable de juguler une pandémie. Dans ce combat planétaire contre le virus, Sanofi n’avait pas été en première ligne face au coronavirus, ne disposant pas des bonnes armes pour gagner la bataille.
Depuis, le groupe français a tiré les leçons de cet échec et mis les bouchées doubles pour satisfaire au désir de souveraineté sanitaire cher au président Macron.
En septembre dernier, le président de la République était déjà venu inaugurer l’usine Modulus, à Neuville-sur-Saône, au nord de Lyon, méga usine dédiée à la production de vaccins et de biomédicaments. Aujourd’hui, le groupe pharmaceutique a posé une nouvelle pièce au puzzle en inaugurant sa nouvelle unité d’excellence baptisée XL sur le site de Marcy-L’Etoile, à l’Ouest de la Métropole de Lyon.
Lors de cette inauguration, Fabrice Pannekoucke, président de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, a salué “un véritable fleuron à l’échelle nationale, voire à l’échelle mondiale“.
“Sanofi a pris des engagements forts depuis 5 ans pour contribuer activement à la souveraineté sanitaire de la France”, confirme Charles Wolf, directeur général Sanofi France. “Cette nouvelle unité d’excellence entièrement consacrée à l’accélération de notre Recherche & Développement pour les vaccins s’inscrit pleinement dans notre stratégie d’innovation au sein de laquelle la France joue déjà un rôle majeur.”
Nouvelle usine Sanofi : un investissement de 120 millions d’euros
Ce bâtiment a été conçu pour rassembler au sein d’un même espace toutes les activités inhérentes au développement d’un vaccin avec une finalité : renforcer les collaborations entre les équipes scientifiques du centre d’excellence de l’ARN messager de Sanofi. Le bâtiment, d’une surface de 14 000 m mètres carrés, a exigé un investissement de 120 millions d’euros, dont 8 millions d’euros de fond FEDER (Fonds européen de développement régional) et le soutien de la Région Auvergne-Rhône-Alpes.
Le complexe de Marcy-L’Étoile, ultra moderne et digital, va permettre d’accélérer la recherche de solutions immunologiques avancées pour concevoir des traitements innovants basés sur l’ARN messager. Avec, à terme, la perspective de protéger des millions de personnes contre une dizaine de maladies infectieuses, en particulier contre les maladies infectieuses émergentes. Pour y parvenir, les scientifiques lyonnais vont intégrer l’intelligence artificielle dans les recherches, notamment des modèles de machines learning.
“Notre unité XL est un atout majeur afin d’accélérer le développement de vaccins innovants pour des millions de patients à travers le monde”, étaie Jean-François Toussaint, responsable Monde de la Recherche et Développement Vaccins Sanofi. “Sa polyvalence, associée à l’expertise de nos équipes scientifiques désormais réunies, sont autant d’avantages qui vont nous permettre de renforcer notre excellence en Recherche et Développement”.
Le plus grand centre de R&D de vaccins de France, et l’un des plus importants au monde, va mobiliser 300 chercheurs. Le site de l’Ouest lyonnais abrite déjà une importante unité de production. En effet, sur place, le groupe produit et formule des vaccins contre huit maladies : polyomélite, hépatite A, coqueluche, diphtérie, infections à influenza, rage, tétanos et fièvre typhoïde. Le nouveau bâtiment XL permettra de soutenir l’ensemble du portefeuille de nouveaux vaccins de Sanofi ainsi que les futures cibles vaccinales innovantes comme les vaccins thérapeutiques chlamydia ou acné.
Au total, ce sont près de 3200 collaborateurs qui travaillent sur la plateforme de Marcy-L’Étoile. Premier employeur privé régional, le groupe Sanofi recense au total près de 5 000 personnes réparties sur les différents en Auvergne-Rhône-Alpes.
À SAVOIR
À la différence des vaccins traditionnels produits avec un petit fragment de virus ou de bactérie, les vaccins à ARN messager, développés notamment sur le site de Marcy-L’Étoile, utilisent une technologie innovante mise en exergue durant la crise Covid. Le principe : activer le système immunitaire, et donc produire des anticorps pour lutter contre un agent pathogène ou certains types de cancers, en ordonnant à certaines cellules de l’organisme de produire une « copie » de la protéine virale ou bactérienne ciblée. Cette copie – ou antigène – reconnue par le système immunitaire va activer un système de défense et de s’en souvenir pour repousser les futures infections futures.
