Le syndrome prémenstruel (SPM) désigne un ensemble de symptômes physiques, émotionnels et comportementaux qui surviennent au cours de la phase lutéale du cycle menstruel, c’est-à-dire après l’ovulation et avant les règles. Ils apparaissent généralement entre deux et dix jours avant le début des menstruations, puis disparaissent rapidement avec leur arrivée. C’est justement ce caractère cyclique qui permet de distinguer le SPM d’autres maladies.
Contrairement aux idées reçues, il ne s’agit pas d’un phénomène rare. Selon le Collège national des gynécologues et obstétriciens français (CNGOF) et les données internationales, jusqu’à 80 % des femmes ayant des règles ressentent au moins un symptôme prémenstruel. Chez 20 à 40 % d’entre elles, ces manifestations deviennent suffisamment importantes pour perturber la vie familiale, sociale ou professionnelle.
Pour une minorité de femmes, estimée entre 3 et 8 %, les symptômes sont si intenses qu’ils relèvent d’un trouble dysphorique prémenstruel (TDPM). Reconnue comme une maladie à part entière, cette forme sévère se caractérise notamment par une profonde détresse psychique, une irritabilité majeure ou des épisodes dépressifs récurrents qui nécessitent une prise en charge médicale.
Comment reconnaître un réel syndrome prémenstruel ?
SPM : jusqu’à 150 symptômes différents
Le syndrome prémenstruel est parfois surnommé « le caméléon gynécologique ». Et pour cause : près de 150 symptômes lui ont été attribués dans la littérature médicale. Bien sûr, aucune femme ne les présente tous. Les manifestations les plus fréquentes sont physiques :
- seins tendus ou douloureux ;
- ventre gonflé et sensation de ballonnement ;
- fatigue importante ;
- maux de tête ou migraines ;
- douleurs musculaires ou articulaires ;
- rétention d’eau ;
- troubles digestifs ;
- fringales, souvent orientées vers les aliments sucrés ou gras.
À ces signes s’ajoutent souvent des symptômes psychiques ou émotionnels :
- irritabilité inhabituelle ;
- hypersensibilité émotionnelle ;
- anxiété ;
- baisse de moral ;
- difficultés de concentration ;
- troubles du sommeil ;
- perte de motivation ;
- sensation d’être submergée par des situations habituellement banales.
L’intensité varie énormément d’une femme à l’autre, mais aussi d’un cycle au suivant. Certaines traversent cette période avec quelques désagréments passagers. Pour d’autres, travailler, s’occuper des enfants ou simplement maintenir une vie sociale devient beaucoup plus difficile.
Comment savoir s’il s’agit bien d’un syndrome prémenstruel ?
Les symptômes du SPM apparaissent généralement entre deux et dix jours avant les règles, puis s’évanouissent dès que le flux sanguin s’installe. C’est d’ailleurs ce caractère cyclique qui permet de le reconnaître. Mais avant de conclure un peu vite au syndrome prémenstruel, les médecins préfèrent s’assurer que le scénario se répète. Ils recommandent notamment de noter les symptômes dans un calendrier ou une application pendant deux ou trois cycles. Si les mêmes désagréments reviennent systématiquement quelques jours avant les règles, puis disparaissent aussitôt, le diagnostic devient beaucoup plus probable.
Cette étape est importante, car une fatigue persistante, une irritabilité inhabituelle ou une baisse de moral peuvent aussi être liées à un trouble de la thyroïde, une dépression, un trouble anxieux ou encore une endométriose.
Syndrome prémenstruel : pourquoi certaines femmes souffrent-elles davantage que d’autres ?
Le syndrome prémenstruel a longtemps été attribué à un prétendu « dérèglement hormonal ». Les recherches montrent aujourd’hui que ce n’est pas aussi simple. Après l’ovulation, toutes les femmes connaissent des variations normales des hormones sexuelles, principalement les œstrogènes et la progestérone. Pourtant, seules certaines développent un syndrome prémenstruel. Les spécialistes estiment que le problème ne vient pas d’un excès ou d’un manque d’hormones, mais d’une sensibilité particulière de l’organisme à ces fluctuations hormonales.
Chez les femmes concernées, ces variations influenceraient davantage certains neurotransmetteurs du cerveau, notamment la sérotonine, qui intervient dans la régulation de l’humeur, du sommeil, de l’appétit et de la perception de la douleur. Cette sensibilité expliquerait pourquoi les symptômes apparaissent chaque mois au même moment du cycle. Plusieurs facteurs semblent également favoriser ou aggraver le syndrome prémenstruel : un stress chronique, un manque de sommeil, le tabagisme, une consommation importante d’alcool ou de caféine, l’obésité ou encore des antécédents familiaux.
Peut-on soulager le syndrome prémenstruel ?
Avant de sortir l’artillerie lourde, les médecins misent d’abord sur quelques habitudes de vie qui peuvent faire toute la différence :
- bouger régulièrement,
- dormir suffisamment,
- manger équilibré,
- lever un peu le pied sur le tabac, l’alcool ou la caféine.
Le stress ayant souvent le chic pour en rajouter une couche, des activités comme le yoga, la relaxation ou la méditation peuvent aussi aider à traverser cette période plus sereinement. Lorsque cela ne suffit pas, il existe d’autres solutions. En fonction des symptômes, le médecin peut proposer :
- une contraception hormonale pour bloquer l’ovulation,
- un traitement antidépresseur de la famille des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), particulièrement efficace dans les formes sévères de trouble dysphorique prémenstruel,
- un accompagnement psychologique.
En revanche, mieux vaut se méfier des remèdes présentés comme miraculeux. Magnésium, vitamine B6 ou plantes médicinales affichent des résultats très variables selon les études et ne remplacent jamais une prise en charge médicale lorsque le syndrome prémenstruel devient réellement handicapant.
À SAVOIR
Le cycle menstruel peut modifier certaines douleurs. Chez certaines femmes, une migraine, un mal de dos ou une douleur chronique ont tendance à s’intensifier dans les jours qui précèdent les règles.
