Plébiscité par les ados, ultra photogénique sur TikTok et vendu comme une boisson “cool”, le bubble tea est partout. Mais sous ses airs ludiques se cache un cocktail de sucre, d’additifs et de risques pour la santé. Alors, plaisir coupable ou bombe calorique à siroter avec prudence ? Décryptage.
Un gobelet XXL, des perles qui dansent, des couleurs flashy et un bon goût de fruit ou de biscuit : difficile de résister à l’appel du bubble tea. Cette boisson originaire de Taïwan, aussi appelée boba tea, fait un tabac chez les ados… et les moins jeunes.
En France, des dizaines d’enseignes se disputent ce juteux marché. Sauf que derrière l’emballage fun, le contenu inquiète les nutritionnistes. Une enquête de 60 millions de consommateurs vient secouer la paille : la boisson à la mode serait aussi une bombe sucrée et ultra-transformée. Sucre en excès, additifs, calories cachées : le bubble tea n’a rien d’une simple boisson au thé.
Le bubble tea, c’est quoi exactement ?
Derrière le nom un peu rigolo se cache une recette assez simple : du thé (noir, vert, ou oolong), du lait (végétal ou animal), des sirops aromatisés… et surtout, ces fameuses perles de tapioca noires, moelleuses à souhait. Le tout servi très froid, avec une grosse paille pour aspirer les perles.
Mais attention, ce qui fait le succès du bubble tea, ce n’est pas le thé. Ce sont les toppings (perles sucrées, gelées, billes de fruit) et les parfums souvent hyper gourmands, type « caramel beurre salé » ou « cookie-milk ». Résultat : un produit bien loin de la tisane digestive.
Bubble tea : un concentré de trop
Jusqu’à 40 grammes de sucre par verre !
Selon l’enquête de 60 millions de consommateurs, un bubble tea classique peut contenir entre 30 et 40 grammes de sucre. Pour mémoire, l’OMS recommande de ne pas dépasser 25 g de sucres ajoutés par jour pour un adulte. Donc un seul verre, et vous avez déjà explosé votre quota.
Et ce n’est pas tout. Certaines enseignes proposent des versions « double sucre » ou « extra perles », qui peuvent faire grimper le total jusqu’à 60 g de sucre par boisson. Autant qu’un grand soda ou deux parts de gâteau.
Des conséquences bien réelles
Un excès régulier de sucre augmente les risques de :
- surpoids et obésité, surtout chez les jeunes (Inserm, 2022),
- diabète de type 2,
- caries dentaires (UFSBD),
- et même de stéatose hépatique (le fameux “foie gras” non alcoolique).
Additifs, colorants, édulcorants : le cocktail ultra-transformé
Dans un bubble tea, le sucre n’est pas seul. On y trouve aussi une ribambelle d’additifs, parfois mentionnés en tout petit ou pas du tout :
- colorants (E150, E110),
- gélifiants (E401 à E407),
- arômes artificiels,
- voire édulcorants pour les versions “light”.
Et les perles ? Elles aussi peuvent contenir des conservateurs et être trempées dans du sirop riche en glucose. Pire : une étude allemande de 2012 (Université d’Aix-la-Chapelle) a détecté des résidus de substances toxiques (comme des phtalates et du styrène) dans certaines perles vendues en Europe. Pas très rassurant.
Les enfants et ados, premières cibles… et premières victimes
Ce sont les principaux consommateurs, et donc les plus exposés. Selon une enquête de Santé publique France (2024), plus d’un ado sur trois âgé de 12 à 17 ans aurait déjà consommé un bubble tea dans le mois.
Le danger ? En plus du sucre, les perles de tapioca peuvent provoquer :
- des occlusions intestinales en cas de consommation excessive (étude pédiatrique au Singapore General Hospital, 2020),
- des risques d’étouffement chez les plus petits (signalements de pédiatres en Allemagne et aux États-Unis).
Peut-on en boire sans trop de risques ?
Oui, à condition de faire des choix éclairés. Plusieurs diététiciens recommandent d’éviter le bubble tea “full option” avec lait, chantilly, toppings sucrés et sirop à la fraise. On peut préférer une version plus simple : du thé vert ou noir, sans sucre ajouté, avec un peu de lait végétal nature, et un seul topping peu sucré, comme de la gelée de fruits maison ou des perles sans sirop.
Autre conseil utile : ne pas en consommer plus d’une à deux fois par semaine, comme on le ferait avec un dessert. Et pourquoi pas… le faire maison, avec du thé vert infusé, un peu de lait végétal et des perles de tapioca nature ? C’est simple, plus sain, et tout aussi joli sur Instagram.
À SAVOIR
Une étude de Clinical Nutrition ESPEN montre que boire régulièrement des boissons sucrées comme le bubble tea peut déséquilibrer le microbiote intestinal, ce qui favorise l’inflammation et les troubles digestifs. Une bonne raison de siroter avec modération.
