Le thé est-il vraiment l’allié santé qu’on imagine ? S’il regorge d’antioxydants et de bienfaits reconnus, certaines études alertent sur ses effets moins connus, voire néfastes. Peut-on en boire sans modération ou faut-il s’en méfier ? Décryptage.
Le thé est la deuxième boisson la plus consommée au monde après l’eau. Apprécié pour son goût et ses bienfaits supposés, il est décliné en plusieurs variétés et fait partie du quotidien de millions de personnes. Ses vertus sont vantées depuis des siècles, et la science moderne a confirmé certains de ses atouts. Antioxydants protecteurs, effets positifs sur le système cardiovasculaire et action stimulante sur le cerveau.
Mais si le thé semble être un allié santé, certaines recherches soulèvent des questions sur ses effets secondaires. Surtout lorsqu’il est consommé en excès. Entre ses bénéfices reconnus et les risques potentiels qu’il peut entraîner, quelle place doit-il réellement occuper dans notre alimentation ? Peut-on en boire sans restriction, ou faut-il prendre des précautions ? Tout est une question de dosage.
Le thé et ses multiples vertus
Le thé est l’une des boissons les plus consommées au monde, juste après l’eau. En Chine, au Japon, en Inde et en Angleterre, il fait partie des traditions et du quotidien. Il est souvent présenté comme une boisson aux mille vertus. Et pour cause, il contient des antioxydants puissants, des polyphénols, et de la L-théanine, un acide aminé qui favorise la relaxation.
Parmi ses bienfaits les plus connus :
- Un effet protecteur sur le cœur : plusieurs études ont montré que le thé vert, riche en catéchines, aide à réduire le mauvais cholestérol (LDL) et améliore la santé cardiovasculaire. Selon une étude, boire du thé trois fois par semaine serait associé à une réduction du risque d’AVC et de maladies cardiaques.
- Un allié contre le vieillissement cellulaire : grâce à ses antioxydants, le thé combat le stress oxydatif, un phénomène responsable du vieillissement prématuré des cellules.
- Un stimulant pour le cerveau : la théine, équivalente à la caféine mais en plus douce, stimule la vigilance sans les effets excitants du café. Associée à la L-théanine, elle améliore la concentration et la mémoire.
Si ces bienfaits sont scientifiquement prouvés, cela signifie-t-il que boire du thé est toujours bénéfique pour la santé ? La réponse est mitigée.
Trop de thé : quels sont les risques pour la santé ?
Un impact sur l’absorption du fer
Si le thé est globalement bon pour la santé, une consommation excessive peut avoir des effets indésirables. Le thé contient des tanins, des composés qui entravent l’absorption du fer non héminique (celui d’origine végétale). Une étude parue dans The American Journal of Clinical Nutrition a montré que boire du thé pendant les repas réduit l’absorption du fer jusqu’à 70 %. Un risque non négligeable pour les personnes souffrant d’anémie ou les végétariens qui tirent leur fer principalement des végétaux.
Le bon réflexe : consommer du thé loin des repas et privilégier des aliments riches en vitamine C (kiwi, agrumes, poivrons) qui améliorent l’assimilation du fer.
Un risque de calculs rénaux
Le thé, notamment le thé noir, est riche en oxalates. Or, un excès d’oxalates peut favoriser la formation de calculs rénaux en s’accumulant dans les reins. Une étude a d’ailleurs identifié le thé noir comme un facteur aggravant chez les personnes prédisposées.
Le bon réflexe : alterner avec des infusions ou du thé vert, qui contient trois fois moins d’oxalates que le thé noir.
Des troubles digestifs possibles
Boire du thé à jeun ou en grande quantité peut irriter la muqueuse digestive et entraîner des brûlures d’estomac, voire des diarrhées. La caféine contenue dans le thé stimule la production d’acide gastrique, ce qui peut aggraver les reflux gastro-œsophagiens.
Le bon réflexe : éviter le thé très concentré ou trop chaud, surtout si l’on souffre de troubles digestifs.
Thé et cancer : une question de température
Une étude publiée dans International Journal of Cancer a mis en évidence un lien entre la consommation de thé brûlant et un risque accru de cancer de l’œsophage. Selon les chercheurs, boire du thé à plus de 65°C pourrait endommager les cellules de l’œsophage et, à terme, favoriser l’apparition de tumeurs.
Le bon réflexe : laisser refroidir son thé avant de le boire. Une température inférieure à 60°C est recommandée.
Les sachets de thé en plastique : un danger insoupçonné
Si vous utilisez des sachets de thé modernes (souvent en nylon ou en plastique), attention ! Une étude de l’Université McGill au Canada a révélé qu’un seul sachet de thé en plastique libère plus de 11 milliards de microparticules et 3 milliards de nanoparticules de plastique dans une seule tasse.
Bien que les effets de ces particules sur la santé humaine ne soient pas encore totalement élucidés, les scientifiques recommandent la prudence.
Le bon réflexe : préférer le thé en vrac ou les sachets en papier non blanchis.
Alors, le thé, bon ou mauvais pour la santé ?
Le thé est une boisson aux nombreux bienfaits pour la santé, mais comme tout, il doit être consommé avec modération. Boire du thé n’est pas mauvais en soi, mais certaines précautions s’imposent :
- Ne pas en boire à des températures trop élevées.
- Limiter sa consommation à 3-4 tasses par jour pour éviter les effets indésirables.
- Prendre en compte son impact sur l’absorption du fer et éviter de le boire pendant les repas.
- Alterner entre différentes variétés (vert, blanc, rooibos) pour limiter les risques liés aux oxalates.
- Privilégier le thé en vrac ou en sachet biodégradable pour éviter l’exposition aux microplastiques.
À SAVOIR
Si le thé est souvent perçu comme une alternative plus saine au café, il peut néanmoins affecter la couleur des dents. En raison de sa forte teneur en tanins, notamment dans le thé noir, sa consommation régulière favorise l’apparition de taches dentaires. Le thé noir est encore plus pigmentant que le café en raison de sa concentration en polyphénols.
