Les dents de lait de l’enfant sont essentielles à sa mastication, à la parole et au bon développement de la dentition. Pourtant, ces dents temporaires sont souvent négligées. Le point sur combien il en existe exactement, à quel âge elles apparaissent et s’il faut vraiment les soigner.
Les premières dents d’un enfant arrivent en général autour de 6 mois. C’est une étape parfois inconfortable pour le bébé et souvent source d’interrogations pour les parents.
Les dents de lait percent petit à petit, et jusqu’à environ 3 ans. Puis, vers 6 ans, elles commencent à tomber pour laisser la place aux dents définitives.
Mais cette étape ne doit pas être négligée. D’abord parce que la santé bucco-dentaire acquise dès le plus jeune âge donnera des habitudes pour toute la vie, ensuite parce que l’arrivée optimale des dents définitives reste conditionné au bon remplacement de ces fameuses dents de lait…
Dents de lait : comment apparaissent-elles ?
Combien de dents de lait possède un enfant ?
Chaque être humain possède deux séries de dents au cours de sa vie. Le développement dentaire débute très tôt, avant même la naissance, avec la formation de bourgeons et de cellules souches sous les gencives.
Un enfant possède au total vingt dents de lait, qui font progressivement leur apparition, généralement autour des 4 à 7 mois. Cette première dentition comprend huit incisives (incisive centrale et incisives latérales pour couper), quatre canines (pour déchiqueter) et huit molaires (première molaire et deuxième molaire pour broyer et mâcher).
Dents de lait : Ã quoi servent-elles ?
La première série correspond aux dents temporaires, aussi appelées, donc, dents de lait. Elles sont conçues pour s’adapter à la petite taille des mâchoires du nouveau-né et jouent un rôle provisoire en attendant les dents définitives.
Soutenues par la mâchoire supérieure (maxillaire) et la mâchoire inférieure (mandibule), ces dents permettent au tout-petit de mâcher correctement, notamment au moment de la diversification alimentaire.
Dents de lait qui bouge : ces signes qui doivent vous alerter
La chute naturelle des dents de lait
Les jeunes enfants sont les seuls concernés par ce renouvellement naturel. Vers 6 ans, un phénomène physiologique se produit : la résorption de la racine radiculaire. La dent perd peu à peu son ancrage dans l’os alvéolaire, commence à bouger, puis tombe pour laisser place à la dent définitive, aussi appelée dent permanente.
La chute débute le plus souvent par une dent à l’avant. Les dents temporaires sont progressivement remplacées par les dents d’adulte, formant la dentition permanente. Celle-ci comprendra ensuite les prémolaires et les molaires, puis, en fin de croissance, la dent de sagesse (ou troisièmes molaires). En cas d’absence de dents ou d’éruption tardive, le dentiste peut réaliser une radiographie pour vérifier qu’il ne s’agit pas de dents incluses sous la gencive.
Une perte trop précoce peut poser des problèmes
Il est toutefois important que ces dents ne tombent pas trop tôt. Contrairement à une idée reçue, la perte prématurée d’une dent de lait n’est pas anodine, les dents de lait guidant la dent définitive à se former juste en dessous.
Si une dent de lait disparaît trop tôt, les dents voisines peuvent se déplacer pour combler l’espace. Lorsque la dent d’adulte sera prête à sortir, le manque de place peut provoquer des chevauchements et rendre nécessaire le port d’un appareil dentaire.
Enfin, les dents de lait contribuent aussi à la croissance de la mâchoire et au développement de la parole. Une perte précoce des incisives peut entraîner un zozotement.
Poussée dentaire des bébés : les solutions pour apaiser les gencives
Lorsque votre bébé “fait ses dents”, la première pointe traverse la muqueuse dentaire. À ce moment-là , la gencive peut devenir rouge, gonflée et sensible. Parmi les signes les plus fréquents de cette poussée dentaire, on observe une salivation abondante et un besoin de mordiller des objets pour masser les gencives et soulager l’inconfort.
L’éruption commence le plus souvent par les incisives inférieures, les dents de devant, vers l’âge de 6 mois. Les autres dents apparaissent ensuite progressivement, l’une après l’autre. En général, la percée des dents se termine autour de 3 ans.
Pour soulager la douleur et l’inflammation, un anneau de dentition réfrigéré peut aider à apaiser la gêne. Les parents ont aussi recours à un collier d’ambre. Ces solutions peuvent rendre cette étape plus confortable pour l’enfant.
Les bons gestes d’hygiène à adopter dès l’apparition des premières dents
Les dentistes recommandent de brosser les dents de l’enfant dès la première percée dentaire. Le brossage doit être effectué matin et soir avec une brosse à dents souple et un dentifrice fluoré adapté, afin d’éliminer la plaque dentaire et de limiter le tartre. L’enjeu est important : une carie sur une dent de lait peut créer un effet domino bactérien.
Un enfant déjà touché présente un risque plus élevé de développer des caries sur ses futures dents définitives, le germe de la dent d’adulte évoluant dans un environnement déjà fragilisé.
En cas de douleur, de caries ou si l’enfant se casse les dents en tombant, il est important de prendre rendez-vous chez le dentiste ou le chirurgien dentiste. Des soins adaptés, comme l’obturation d’une cavité cariée, permettent de conserver la dent vivante et de préserver son rôle de guide pour les futures dents définitives.
Dent de lait cassée : quels sont les risques pour la dent définitive ?
Les risques infectieux
Une dent de lait cassée peut avoir des conséquences sur la mâchoire et sur la future dentition. Le risque ne vient pas seulement du morceau manquant, mais surtout de ce qui peut se passer à l’intérieur de la dent et sous la gencive.
Le premier danger est infectieux. Si la fracture est profonde et atteint le nerf, les bactéries peuvent pénétrer dans la dent. L’infection peut alors descendre le long de la racine et former un abcès dans l’os de la mâchoire. Or, la dent définitive se forme juste en dessous. Elle peut donc être touchée avant même de sortir, avec un risque de taches, de défauts d’émail ou de fragilité.
Il faut aussi considérer le choc qui a provoqué la cassure. Lors d’une chute importante, la racine de la dent de lait peut être enfoncée dans la gencive. Elle peut alors heurter la dent définitive en formation et modifier sa trajectoire. La future dent risque de pousser de travers.
Des conséquences sur l’alignement futur
Si la dent doit être retirée parce qu’elle est trop abîmée, cela peut créer un problème de place pour les futurs dents. L’espace laissé vide peut inciter les dents voisines à se déplacer. Au moment de l’arrivée des dents définitives, le manque d’espace peut entraîner un encombrement et nécessiter un traitement orthodontique.
C’est pourquoi même si seule une petite partie de l’émail est cassée et que l’enfant n’a pas mal, il est important de consulter un dentiste. Une radiographie de contrôle permet de vérifier que la racine est intacte et que la future dent d’adulte se développe normalement dans l’os.
Les dents de lait ne sont ni accessoires ni secondaires. Elles jouent un rôle essentiel dans la mastication, la parole, la croissance de la mâchoire et servent de guide aux dents définitives.
La poussée dentaire est le plus souvent sans gravité. En revanche, une carie, une chute précoce ou une dent cassée doivent conduire à consulter un professionnel. Prendre soin des dents temporaires dès leur apparition permet à l’enfant d’avoir une santé bucco-dentaire seine.
À SAVOIR
Selon l’Assurance Maladie, la succion du pouce ou de la tétine ne doit pas devenir une habitude prolongée. Si elle dure dans le temps, elle peut perturber la croissance de la mâchoire et influencer l’alignement des dents de lait.
