Vous avez sans doute déjà observé ce phénomène. Après quelques jours de prise d’un traitement antibiotique, la bouche devient pâteuse et les aliments paraissent moins savoureux. Devant le miroir, vous apercevez des plaques blanches recouvrant votre langue. Plaques qui ne disparaissent pas complètement après le brossage.
La sécheresse buccale peut suffire à former un simple dépôt. Mais lorsque celui-ci persiste et s’accompagne de brûlures, une infection fongique peut être en cause.
Le responsable est souvent Candida albicans. Une levure naturellement présente dans la bouche sans provoquer de symptôme. Lorsque les antibiotiques déséquilibrent la flore buccale ou que les défenses immunitaires s’affaiblissent, ce champignon peut proliférer et entraîner une candidose, également appelée muguet.
Une langue blanche ne traduit toutefois pas toujours cette infection. L’aspect des plaques, leur persistance et les signes associés permettent de mieux en déterminer l’origine.
Une langue chargée n’est pas forcément une candidose
Des cellules mortes, des bactéries et des débris alimentaires peuvent s’accumuler entre les papilles et former un enduit blanchâtre.
La déshydratation, la sécheresse buccale, la respiration par la bouche, le tabac ou une hygiène bucco-dentaire insuffisante favorisent parfois ce phénomène. Généralement uniforme et peu douloureux, cet enduit s’atténue après un brossage doux de la langue.
Il faut toutefois éviter de gratter vigoureusement une plaque blanche. Lorsqu’elle reste fixée, s’étend ou ne disparaît pas, elle peut avoir une autre origine, comme un lichen plan ou une leucoplasie. Un examen médical ou dentaire devient alors nécessaire.
Comment reconnaître les signes d’un muguet buccal ?
La candidose buccale, aussi appelée muguet, se manifeste quant à elle par des plaques blanchâtres et crémeuses évoquant du lait caillé. Elles peuvent recouvrir la langue, le palais, les gencives ou l’intérieur des joues. Lorsqu’elles se détachent, elles laissent parfois apparaître une muqueuse rouge, sensible et légèrement saignante.
Des brûlures, des douleurs, une sensation cotonneuse dans la bouche, une modification du goût ou des fissures aux commissures des lèvres peuvent également survenir. Le diagnostic repose le plus souvent sur l’examen de la bouche. Un prélèvement est parfois nécessaire lorsque l’infection présente une forme inhabituelle ou résiste au traitement.
Les antibiotiques peuvent favoriser le déséquilibre de la flore buccale
Candida albicans est une levure naturellement présente en faible quantité dans la bouche. Les bactéries du microbiote buccal et le système immunitaire empêchent habituellement sa prolifération. Le muguet ne résulte donc pas forcément d’une contamination extérieure.
En éliminant une partie des bactéries protectrices, les antibiotiques peuvent déséquilibrer cette flore et favoriser le développement du champignon. Les corticoïdes inhalés utilisés contre l’asthme augmentent également le risque lorsque la bouche n’est pas rincée après leur utilisation.
Un diabète mal équilibré, le port de prothèses dentaires pendant la nuit, une sécheresse buccale, une chimiothérapie, le VIH (le sida) ou certains traitements affaiblissant les défenses immunitaires constituent d’autres facteurs favorisants.
Un traitement antifongique pendant plusieurs jours
Le traitement de la candidose buccale repose sur un médicament antifongique, généralement utilisé sous forme de gel, de solution ou de comprimé à laisser fondre dans la bouche. Une infection étendue, persistante ou survenant chez une personne immunodéprimée peut nécessiter un traitement par voie orale. Le médecin tient également compte des autres médicaments pris en raison du risque d’interactions.
Les symptômes s’atténuent souvent en quelques jours, mais le traitement doit être poursuivi pendant toute la durée prescrite. Il est aussi recommandé de nettoyer les prothèses dentaires, de ne pas les porter la nuit, de se brosser les dents deux fois par jour et de se rincer la bouche après l’utilisation d’un corticoïde inhalé.
Aucun aliment ne fait disparaître le Candida
Aucun aliment ni régime particulier n’a démontré son efficacité pour guérir une candidose buccale. Le bicarbonate, les probiotiques ou les huiles essentielles ne doivent donc pas remplacer un traitement antifongique prescrit.
Aucun aliment n’est strictement interdit. Lorsque la bouche est douloureuse, les préparations fraîches et molles sont généralement mieux tolérées. À l’inverse, les plats très chauds, acides ou épicés, ainsi que l’alcool et le tabac, peuvent accentuer l’irritation.
Une plaque qui persiste doit être examinée
Consultez un médecin ou un chirurgien-dentiste si les plaques persistent, deviennent douloureuses, restent impossibles à enlever ou réapparaissent après le traitement. Une douleur ou une difficulté à avaler nécessite un avis rapide, car l’infection peut avoir atteint le pharynx ou l’œsophage.
La consultation est particulièrement importante chez le nourrisson, la personne âgée, le patient diabétique ou immunodéprimé. Toute plaque fixe et persistante doit également être examinée afin d’écarter une autre lésion de la muqueuse buccale.
À SAVOIR
Au début du XIXᵉ siècle, le médecin français François-Joseph-Victor Broussais défendait l’idée que de nombreuses maladies provenaient d’une inflammation de l’estomac et des intestins. Dans cette doctrine, une langue blanche ou pâteuse suffisait à révéler un supposé « embarras gastrique » qu’il fallait traiter sans attendre. Les patients étaient alors soumis à une diète stricte, à des purges et, surtout, à l’application de nombreuses sangsues sur le ventre. La méthode connut un tel succès qu’en 1833, la France en importa plusieurs dizaines de millions pour répondre aux besoins des médecins.
