Chaque été, les épisodes de canicule s’accompagnent d’une hausse des consultations pour des malaises, des étourdissements ou des palpitations cardiaques. Cette sensation que le cœur bat plus vite, plus fort ou de manière irrégulière inquiète souvent, surtout lorsqu’elle survient au repos ou sans effort particulier.
Lorsque les températures augmentent, le cœur doit travailler davantage pour acheminer le sang vers la peau afin de favoriser l’évacuation de la chaleur et maintenir une température corporelle proche de 37 °C. Cette adaptation physiologique peut provoquer des palpitations, qui traduisent le plus souvent une réponse normale de l’organisme aux fortes chaleurs.
En revanche, chez les personnes déshydratées ou atteintes d’une maladie cardiovasculaire, elles peuvent révéler un déséquilibre plus important et justifier une évaluation médicale.
Le cœur accélère pour aider l’organisme à évacuer la chaleur
Lorsque la température extérieure augmente, l’organisme active plusieurs mécanismes pour maintenir sa température interne autour de 37 °C. L’un des principaux consiste à dilater les vaisseaux sanguins situés sous la peau. Cette vasodilatation permet d’acheminer davantage de sang vers la surface du corps afin de favoriser l’évacuation de la chaleur grâce à la transpiration.
Cette adaptation entraîne toutefois une légère baisse de la pression artérielle. Pour maintenir un débit sanguin suffisant vers le cerveau et les autres organes, le cœur augmente automatiquement sa fréquence de contraction. Cette accélération est normale et explique pourquoi certaines personnes ressentent des palpitations lorsqu’il fait très chaud.
La déshydratation favorise les troubles du rythme cardiaque
La chaleur sollicite également le système cardiovasculaire en provoquant d’importantes pertes d’eau par la transpiration. Avec cette eau, l’organisme élimine aussi des électrolytes, notamment du sodium, du potassium et du magnésium, indispensables à la transmission des impulsions électriques qui coordonnent les battements du cœur.
Lorsque la déshydratation s’installe, le volume de sang circulant diminue. Le cœur doit alors battre plus rapidement pour maintenir un apport suffisant en oxygène aux différents organes. Si cette diminution du volume sanguin s’associe à un déséquilibre en électrolytes, des troubles du rythme peuvent apparaître, en particulier chez les personnes prédisposées.
Les palpitations peuvent ainsi correspondre à une tachycardie, lorsque le cœur bat régulièrement mais à un rythme supérieur à 100 battements par minute au repos, à des extrasystoles, ressenties comme des battements prématurés ou des « ratés », ou plus rarement à une fibrillation auriculaire, un trouble du rythme caractérisé par des battements rapides et irréguliers nécessitant une prise en charge médicale.
Certaines personnes sont plus sensibles aux fortes chaleurs
Tout le monde ne ressent pas les effets de la chaleur de la même manière. Chez certaines personnes, l’accélération du rythme cardiaque passe totalement inaperçue, tandis que d’autres perçoivent nettement leurs battements dans la poitrine, le cou ou les oreilles.
Les personnes âgées sont particulièrement exposées, car la sensation de soif diminue avec l’âge et les mécanismes de régulation thermique deviennent moins efficaces. Les patients souffrant d’insuffisance cardiaque, d’hypertension artérielle, de diabète ou de troubles du rythme présentent également un risque accru de développer des palpitations pendant une canicule.
Certains traitements, notamment les diurétiques, peuvent accentuer les pertes d’eau et favoriser la déshydratation. Le stress, l’anxiété, l’alcool, les boissons énergisantes et une consommation importante de caféine peuvent également favoriser l’apparition de palpitations.
Des symptômes généralement transitoires
Les palpitations liées à la chaleur surviennent le plus souvent après une exposition prolongée au soleil, un séjour dans un environnement mal ventilé ou un effort physique réalisé sous de fortes températures.
Elles s’accompagnent fréquemment d’une sensation de chaleur importante, d’une soif intense, d’étourdissements, d’une fatigue inhabituelle ou d’un léger essoufflement. Dans la majorité des cas, elles disparaissent progressivement lorsque la personne retrouve un environnement frais et une bonne hydratation.
Les réflexes pour retrouver un bon rythme cardiaque
En cas de palpitations liées à la chaleur, il est recommandé d’interrompre immédiatement toute activité physique et de rejoindre un endroit frais, ventilé ou climatisé.
Boire régulièrement de l’eau par petites quantités permet de corriger progressivement la déshydratation. Il est également conseillé de rafraîchir la peau, notamment au niveau de la nuque, du visage, des poignets et de l’intérieur des cuisses, afin de favoriser la baisse de la température corporelle.
Lorsque l’organisme retrouve un équilibre hydrique et thermique, le cœur n’a plus besoin de compenser et la fréquence cardiaque revient généralement à la normale.
Les signes qui doivent conduire à consulter en urgence
Les palpitations sont le plus souvent bénignes, mais certains symptômes doivent conduire à appeler immédiatement les secours.
Une douleur thoracique, un essoufflement important au repos, une perte de connaissance, un malaise, une confusion, une faiblesse d’un côté du corps ou des palpitations qui persistent malgré le repos et la réhydratation peuvent traduire un trouble du rythme cardiaque sévère, un infarctus du myocarde ou un coup de chaleur.
Les personnes présentant une maladie cardiovasculaire connue, notamment une fibrillation auriculaire, une insuffisance cardiaque ou portant un stimulateur cardiaque, doivent également consulter si les épisodes deviennent plus fréquents ou inhabituels pendant les périodes de fortes chaleurs.
Prévenir les palpitations pendant une canicule
La prévention repose avant tout sur une bonne hydratation et une limitation des contraintes imposées au système cardiovasculaire. Il est recommandé de boire régulièrement sans attendre d’avoir soif, d’éviter les efforts physiques pendant les heures les plus chaudes de la journée, de porter des vêtements légers et de rechercher des lieux frais.
L’alcool, les boissons énergisantes et les excès de caféine sont à limiter, car ils favorisent la déshydratation et peuvent accélérer le rythme cardiaque.
Enfin, les personnes traitées pour une maladie cardiovasculaire ne doivent jamais modifier leur traitement sans l’avis de leur médecin, même en période de canicule.
À SAVOIR
Depuis les travaux de William Harvey au XVIIe siècle, on sait que le cœur agit comme une pompe qui fait circuler le sang dans tout l’organisme. En temps normal, cette pompe fait circuler environ 5 litres de sang par minute dans nos artères. En période de fortes chaleurs, il doit accélérer son activité pour aider le corps à évacuer l’excès de chaleur, ce qui augmente parfois fortement le débit cardiaque. Cette adaptation peut favoriser l’apparition de palpitations, fréquentes lors des épisodes de canicule. Si elles sont le plus souvent bénignes, elles peuvent aussi révéler une déshydratation importante ou une maladie cardiaque nécessitant un avis médical.
