Une étude américaine suggère que les personnes ayant le groupe sanguin O pourraient présenter un vieillissement cérébral plus lent que les autres groupes sanguins. Grâce à des analyses d’IRM cérébrales, les chercheurs ont observé davantage de matière grise dans certaines régions du cerveau impliquées dans la mémoire et les fonctions cognitives.
Avoir un groupe sanguin A, B, AB ou O ne sert pas uniquement à préparer une transfusion. Depuis plusieurs années, les chercheurs s’intéressent aussi aux liens possibles entre groupes sanguins et certaines maladies : accidents cardiovasculaires, troubles de la coagulation, infections… et désormais vieillissement cérébral.
Une étude américaine a récemment attiré l’attention en suggérant que les personnes du groupe sanguin O pourraient avoir un cerveau biologiquement « plus jeune » que les autres.
Concrètement, les chercheurs ont observé que certaines régions cérébrales semblaient mieux préservées chez les participants du groupe O. Des résultats encore exploratoires, mais qui alimentent une piste scientifique déjà étudiée depuis plusieurs années : celle du lien entre circulation sanguine et déclin cognitif.
Le sujet intrigue d’autant plus que les maladies neurodégénératives représentent aujourd’hui un enjeu majeur de santé publique. Selon Santé publique France, près d’un million de personnes vivent avec une maladie d’Alzheimer ou apparentée dans le pays. Avec le vieillissement de la population, ces pathologies devraient fortement augmenter dans les prochaines décennies.
Le groupe sanguin peut-il influencer la santé du cerveau ?
Le cerveau analysé à la loupe
L’étude a été menée par une équipe de chercheurs américains ayant analysé des images cérébrales obtenues par IRM chez plusieurs dizaines d’adultes. Ils ont comparé la structure du cerveau selon les groupes sanguins.
Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à la matière grise. Cette partie du cerveau contient les corps cellulaires des neurones et joue un rôle essentiel dans des fonctions comme :
- la mémoire ;
- le langage ;
- les émotions ;
- la prise de décision ;
- l’attention.
Or, avec l’âge, certaines zones du cerveau perdent progressivement du volume. Ce phénomène est considéré comme l’un des marqueurs du vieillissement cérébral.
Un vieillissement cérébral possiblement plus lent pour le groupe sanguin O
Selon les auteurs, les personnes du groupe sanguin O présentaient davantage de matière grise dans plusieurs régions cérébrales, notamment au niveau du cervelet et des lobes temporaux, des zones impliquées dans la coordination, la mémoire et certaines fonctions cognitives.
Les chercheurs évoquent donc l’hypothèse d’un vieillissement cérébral potentiellement plus lent chez ces participants.
Mais les scientifiques ne disent pas que le groupe O protège du vieillissement du cerveau ni qu’il empêche les maladies neurodégénératives. L’étude montre simplement une association statistique entre groupe sanguin et certaines caractéristiques observées à l’IRM.
Pourquoi le groupe sanguin O pourrait-il être associé à un cerveau mieux préservé ?
Les chercheurs avancent une hypothèse principalement liée à la circulation sanguine. Le groupe O est en effet connu pour être associé à des concentrations plus faibles de certains facteurs impliqués dans la coagulation, notamment le facteur de von Willebrand.
Selon l’Établissement français du sang (EFS), ce facteur joue un rôle important dans la formation des caillots sanguins.
Plusieurs études ont déjà montré que les personnes des groupes A, B et AB présentent un risque légèrement plus élevé de thromboses ou d’accidents cardiovasculaires.
Or, le cerveau est particulièrement sensible à la qualité de la circulation sanguine. Au fil des années, de minuscules lésions des petits vaisseaux sanguins peuvent progressivement altérer certaines fonctions cognitives. C’est notamment ce que décrivent de nombreux travaux sur les maladies vasculaires cérébrales.
Les chercheurs américains supposent donc qu’un sang légèrement plus fluide pourrait contribuer à mieux préserver certaines zones cérébrales au cours du vieillissement.
Des liens déjà observés entre groupes sanguins et mémoire
Ce n’est pas la première fois que des travaux scientifiques établissent un lien entre groupe sanguin et fonctionnement cérébral. En 2014, une étude publiée dans la revue Neurology avait déjà observé que les personnes du groupe AB semblaient présenter un risque plus élevé de troubles cognitifs.
Les chercheurs avaient notamment constaté que ces participants étaient davantage touchés par des difficultés de mémoire ou de concentration au cours du vieillissement. Là encore, la circulation sanguine et les mécanismes de coagulation étaient suspectés de jouer un rôle.
Plus récemment, d’autres travaux ont aussi étudié les liens entre groupes sanguins et risque d’AVC précoce.
Une vaste étude génétique publiée en 2022 dans la revue Neurology a notamment suggéré que les personnes du groupe sanguin A présentaient un risque légèrement accru d’accident vasculaire cérébral avant 60 ans, tandis que le groupe O semblait associé à un risque plus faible.
Vieillissement cérébral : les facteurs de risque établis
Selon l’Inserm, les principaux facteurs de risque de déclin cognitif restent aujourd’hui :
- l’hypertension artérielle ;
- le diabète ;
- le tabagisme ;
- la sédentarité ;
- l’isolement social ;
- le manque d’activité intellectuelle ;
- les troubles du sommeil.
L’alimentation, l’activité physique régulière et la santé cardiovasculaire jouent également un rôle majeur dans le maintien des fonctions cognitives avec l’âge.
Avoir un groupe sanguin O ne garantit absolument pas un cerveau en meilleure santé. À l’inverse, une personne d’un autre groupe sanguin peut parfaitement conserver de très bonnes capacités cognitives en adoptant une bonne hygiène de vie.
À SAVOIR
Les groupes sanguins ne sont pas répartis de façon homogène dans la population française. Selon l’Établissement français du sang, le groupe O positif est le plus fréquent en France, représentant environ 36 % de la population. À l’inverse, le groupe AB négatif est l’un des plus rares.
