Protoxyde d’azote : en Auvergne-Rhône-Alpes, les autorités renforcent la prévention face à un phénomène en hausse

Utilisé à l’origine en médecine pour ses propriétés analgésiques et dans l’industrie alimentaire pour les siphons à chantilly, le protoxyde d’azote fait depuis plusieurs années l’objet d’un usage détourné à des fins récréatives.

Inhalé à l’aide de ballons après avoir été transféré depuis une cartouche, ce gaz procure un effet d’euphorie et de désinhibition qui ne dure que quelques minutes. Cette brièveté incite souvent les consommateurs à multiplier les prises, augmentant considérablement les risques pour leur santé.

Contrairement à l’image de produit « inoffensif » qui lui est parfois associée, le protoxyde d’azote peut provoquer des complications sévères. Son principal effet toxique réside dans l’inactivation de la vitamine B12, indispensable au bon fonctionnement du système nerveux.

Une consommation banalisée qui cache des risques majeurs

Les conséquences peuvent être particulièrement lourdes, comme l’illustre le Dr Florian Hubbel, neurologue aux Hospices Civils de Lyon : « sur le plan neurologique, cela se traduit par des troubles cognitifs, entre pertes de mémoire et difficultés de concentration, des troubles moteurs, au niveau de la marche et de l’équilibre, des troubles sensitifs qui, eux, vont plutôt se manifester par des fourmis ou des sensations gênantes, d’abord au niveau des jambes, et puis jusqu’au niveau des mains, et jusqu’à la paralysie. Certains patients sont arrivés dans notre service en fauteuil roulant. Ce ne sont pas les cas les plus fréquents, mais si la consommation est poursuivie après les premiers symptômes neurologiques, c’est quelque chose qui est tout à fait possible ».

Des complications cardiovasculaires, telles que des thromboses ou des embolies pulmonaires, peuvent également survenir, tout comme des accidents liés à une altération de la vigilance ou à un manque d’oxygène.

Auvergne-Rhône-Alpes parmi les régions les plus touchées

Les chiffres illustrent l’ampleur croissante du phénomène. D’après les statistiques nationales des centres antipoison, Auvergne-Rhône-Alpes est aujourd’hui la quatrième région française la plus concernée par l’usage détourné du protoxyde d’azote.

Entre 2021 et 2025, près de 530 patients ont été recensés par les Centres d’addictovigilance de Lyon, Clermont-Ferrand et Grenoble. Plus de la moitié d’entre eux présentaient des complications graves ayant nécessité une hospitalisation ou entraîné des invalidités. Les professionnels de santé observent ainsi depuis plusieurs années une augmentation des situations nécessitant une prise en charge spécialisée, notamment chez des adolescents et de jeunes adultes.

Au-delà des conséquences médicales, cette consommation soulève également des enjeux de sécurité publique. Les effets psychoactifs du gaz altèrent les capacités psychomotrices, la vigilance et le comportement des consommateurs, augmentant le risque d’accidents, notamment lors de la conduite d’un véhicule.

Une mobilisation régionale pour mieux informer les jeunes

Face à cette situation préoccupante, la Préfecture de région et l’Agence régionale de santé Auvergne-Rhône-Alpes relaient massivement, depuis le 22 juin, la campagne nationale d’information sur les risques liés au protoxyde d’azote.

L’objectif est double : mieux sensibiliser les jeunes, particulièrement exposés à ce type de consommation, ainsi que leur entourage, tout en facilitant l’accès aux dispositifs d’accompagnement et de soins disponibles dans la région. « La reprise de la campagne nationale vient en complément des actions de prévention soutenues et financées par l’ARS Auvergne-Rhône-Alpes auprès des jeunes, pour l’ensemble des sujets d’addiction : interventions en établissements scolaires, centres de formation et structures jeunesse, actions de sensibilisation dans les quartiers prioritaires et les espaces publics, formations des professionnels de l’éducation ou encore développement des compétences psychosociales chez les enfants et les adolescents », souligne Cécile Courrèges, directrice générale de l’ARS Auvergne-Rhône-Alpes.

En 2025, ces actions de prévention représentent un budget global de 2,3 millions d’euros, témoignant de la volonté de renforcer les démarches éducatives avant que les comportements à risque ne s’installent. Cette stratégie régionale s’appuie également sur des initiatives de terrain. Plusieurs établissements de santé, dont les Hospices Civils de Lyon, proposent des dispositifs de prévention et de prise en charge des consommateurs. Certaines collectivités développent également des actions innovantes (Lire À SAVOIR).

Mieux prévenir pour éviter des séquelles parfois irréversibles

Si les effets recherchés du protoxyde d’azote sont de courte durée, les conséquences d’une consommation répétée peuvent, elles, s’inscrire dans le temps. Certaines atteintes neurologiques persistent malgré les traitements et la supplémentation en vitamine B12, entraînant des difficultés de marche, des douleurs chroniques ou une perte durable de sensibilité.

En relayant la campagne nationale, l’ARS Auvergne-Rhône-Alpes et la Préfecture de région souhaitent rappeler un message essentiel : derrière un produit facilement accessible et souvent perçu comme anodin se cachent des risques réels, parfois irréversibles. Informer précocement les jeunes, accompagner les consommateurs et mobiliser l’ensemble des acteurs du territoire constituent aujourd’hui les principaux leviers pour enrayer un phénomène qui continue de progresser.

À SAVOIR

La Ville de Saint-Priest a mis en place une stratégie associant prévention, sensibilisation et responsabilisation des jeunes. Des membres du Conseil municipal des jeunes et du Pôle Enfance-Famille Garibaldi ont été formés afin d’expliquer à leurs pairs les dangers liés au protoxyde d’azote. Ils ont également participé à la réalisation d’une exposition photographique afin de favoriser une prise de conscience à travers des supports adaptés aux adolescents.