La peste serait-elle de retour en Russie ? Depuis plusieurs jours, la mort d’une jeune employée d’un institut de recherche spécialisé dans les maladies infectieuses suscite des inquiétudes. La victime, Daria Chipilova, âgée de 28 ans, travaillait dans un laboratoire d’Irkoutsk. Une ville située dans le sud de la Sibérie, non loin du lac Baïkal. Elle est décédée le 2 octobre 2026, après avoir développé une pneumonie dont l’origine reste officiellement indéterminée.
L’affaire a rapidement pris une autre dimension lorsque des informations faisant état d’un possible deuxième décès ont commencé à circuler dans les médias russes. De quoi alimenter les soupçons d’une exposition à Yersinia pestis. La bactérie responsable de la peste, notamment étudiée dans certains laboratoires spécialisés.
Mais pour l’heure, aucun lien entre ces décès et la peste n’a été officiellement établi. Les autorités russes assurent qu’aucun agent infectieux particulièrement dangereux n’a été détecté lors des analyses réalisées. De son côté, l’OMS cherche toujours à obtenir des précisions pour comprendre ce qui s’est réellement passé.
Un deuxième décès suspect qui relance les inquiétudes en Russie
Que sait-on des deux décès signalés à Irkoutsk ?
Le premier décès concerne une technicienne de 28 ans employée dans un institut scientifique spécialisé dans l’étude d’agents infectieux dangereux. Sa mort, survenue le 2 octobre, a suscité des interrogations en raison de son environnement professionnel et de la pneumonie dont elle aurait souffert. Une pneumonie est une infection ou une inflammation des poumons qui peut provoquer de la fièvre, une toux, des difficultés respiratoires. Et, dans les formes les plus graves, une insuffisance respiratoire. Elle peut être provoquée par de nombreux microbes et ne constitue donc pas, à elle seule, un signe de peste.
La situation s’est compliquée avec l’apparition d’informations concernant un autre employé qui aurait également présenté une pneumonie inexpliquée. Certains médias ont évoqué un deuxième décès, mais cette information reste à confirmer. À ce stade, plusieurs questions demeurent sans réponse. Les deux personnes ont-elles travaillé dans les mêmes locaux ? Ont-elles été exposées à un même agent infectieux ? Leurs maladies ont-elles réellement une origine commune ? Aucun élément public suffisamment solide ne permet encore de trancher.
Près de 200 personnes sous surveillance sanitaire
Face à ces interrogations, les autorités russes ont mis en place des mesures de précaution. Près de 200 personnes auraient été placées en quarantaine ou sous surveillance médicale. Objectif ? Détecter rapidement l’apparition d’éventuels symptômes. Il peut s’agir de collègues, de proches ou d’autres personnes susceptibles d’avoir été en contact avec les personnes malades. Leur surveillance ne signifie toutefois pas qu’elles ont été contaminées.
Selon les informations communiquées par les autorités russes, près de 5 000 analyses auraient été effectuées sans mettre en évidence d’agent pathogène dangereux. Moscou assure ainsi qu’aucune épidémie de peste n’a été identifiée et que la situation est sous contrôle. Ces résultats, s’ils sont confirmés, constitueraient un élément rassurant. Ils ne suffisent cependant pas à expliquer l’origine des pneumonies signalées, ni à lever toutes les incertitudes entourant les décès.
Pourquoi l’OMS s’inquiète-t-elle de la situation en Russie ?
Des informations insuffisantes pour évaluer le risque
Le 7 octobre 2026, l’OMS a reconnu ne pas disposer de toutes les données nécessaires pour apprécier précisément la situation sanitaire à Irkoutsk. Le problème ne réside pas uniquement dans le nombre de cas suspectés. Mais aussi dans le manque de renseignements permettant d’établir leur origine. Pour mesurer un éventuel risque épidémique, il faut notamment connaître les résultats des analyses, les circonstances des contaminations suspectées et les contacts des personnes malades.
L’OMS doit également pouvoir déterminer si les symptômes observés correspondent à une infection transmissible entre humains ou à des maladies sans lien entre elles. Dans ces conditions, une première appréciation du risque, présenté comme très faible pour l’Europe, ne peut plus être retenue comme une évaluation suffisamment étayée. Cela ne signifie pas pour autant que l’OMS considère désormais le risque comme élevé. La distinction est importante. Ne pas pouvoir évaluer précisément une menace ne signifie pas qu’une épidémie est en cours. Pour le moment, la présence de la bactérie responsable de la peste dans cette affaire n’est pas confirmée.
Moscou assure avoir respecté les procédures internationales
De son côté, le Kremlin conteste les accusations de manque de transparence. Le 7 octobre, son porte-parole Dmitri Peskov a affirmé que la Russie avait correctement informé l’OMS du décès de la technicienne, conformément aux procédures internationales. Les autorités sanitaires russes, notamment Rospotrebnadzor, l’organisme chargé de la surveillance sanitaire du pays, assurent qu’aucun cas de peste n’a été détecté parmi les personnes ayant été en contact avec la jeune femme.
Pourtant, l’OMS continue de demander des précisions, notamment sur les circonstances exactes du décès et sur l’existence éventuelle d’un deuxième malade. Les États-Unis et l’Union européenne ont également appelé Moscou à communiquer davantage d’informations. L’affaire a même pris une dimension diplomatique. Le président américain Donald Trump a proposé une assistance à la Russie, tandis que Moscou a rejeté les accusations selon lesquelles les autorités chercheraient à dissimuler une crise sanitaire liée au retour potentiel de la peste.
La peste en Russie représente-t-elle un danger pour la France ?
Le 6 octobre, avant les nouvelles interrogations concernant un possible deuxième cas, l’OMS avait évalué le risque sanitaire comme modéré à faible dans la région d’Irkoutsk, faible pour l’ensemble de la Russie et très faible pour l’Europe. Cette première évaluation reposait sur les informations disponibles à ce moment-là. Les incertitudes soulevées le lendemain imposent donc de rester prudent quant à l’évolution de la situation.
En France, la peste n’est plus une maladie circulant habituellement sur le territoire. Les derniers cas autochtones remontent à 1945, en Corse, selon l’Institut Pasteur. Les autorités sanitaires françaises disposent néanmoins de dispositifs de surveillance des maladies infectieuses rares et graves. En cas de suspicion de peste, des analyses spécialisées permettent de rechercher la bactérie responsable et d’organiser rapidement la prise en charge du patient.
Les personnes infectées peuvent être traitées par des antibiotiques adaptés. Lorsqu’une peste pulmonaire est suspectée, l’isolement du malade et la surveillance de ses contacts rapprochés permettent également de limiter les risques de transmission. À ce jour, les informations disponibles sur l’affaire d’Irkoutsk ne permettent pas d’établir l’existence d’une épidémie susceptible de se propager jusqu’en France.
À SAVOIR
Selon l’OMS, entre 2010 et 2015, 3 248 cas de peste ont été signalés dans le monde, dont 584 mortels. Plus étonnant encore, la maladie reste présente dans certaines régions des États-Unis, notamment dans l’Ouest américain, où elle circule naturellement chez les rongeurs sauvages et leurs puces.
