Fatigue mentale, troubles de la mémoire, difficultés de concentration… Ces symptômes décrits par près de 30% des patients atteints de cancer ont un nom : le chemobrain. Mais de quoi s’agit-il exactement ? Quels sont ses effets et comment y faire face ? Éclairage.
Le terme “chemobrain” ou “brouillard chimio-induit” désigne un ensemble de troubles cognitifs rapportés par des patients traités par chimiothérapie. Bien que les chercheurs n’aient pas encore élucidé tous les mécanismes en jeu, ces symptômes semblent liés à l’impact des traitements sur le cerveau.
Encore insuffisamment étudié, le chemobrain concerne entre 20 et 30 % des personnes atteintes de cancer, comme celui du pancréas ou de l’estomac. Ces troubles, souvent transitoires, peuvent survenir rapidement ou plusieurs mois après la fin des soins.
Chemobrain : quels sont les symptômes ?
Le chemobrain se manifeste de diverses manières :
- Troubles de la mémoire : difficulté à retenir de nouvelles informations ou à se souvenir d’événements récents.
- Problèmes de concentration : incapacité à rester focalisé sur une tâche ou à suivre une conversation complexe.
- Ralentissement mental : impression que les pensées se bousculent ou avancent au ralenti.
- Difficultés organisationnelles : difficulté à planifier ou à exécuter des tâches simples du quotidien.
Toutefois, ces symptômes gênants varient en intensité selon les individus. Chez certains, ils sont légers et temporaires ; chez d’autres, ils peuvent durer plusieurs années.
Chemobrain : quelles sont les causes ?
Plusieurs hypothèses expliquent ce phénomène :
- L’effet direct des médicaments de chimiothérapie : certains traitements traversent la barrière hémato-encéphalique et peuvent affecter le fonctionnement cérébral.
- Les effets secondaires associés au cancer : fatigue, stress, douleurs chroniques ou carences nutritionnelles peuvent aggraver les symptômes.
- L’impact psychologique : le stress émotionnel et l’anxiété liés à un diagnostic de cancer jouent également un rôle.
Chemobrain : comment atténuer ses effets ?
Heureusement, des stratégies existent pour mieux gérer le chemobrain et retrouver un confort cognitif :
1. Faire appel à des professionnels de santé
Un neurologue ou un psychologue peut proposer des exercices de rééducation cognitive pour améliorer la mémoire et l’attention.
2. Adopter un mode de vie sain
- Alimentation équilibrée : privilégier les aliments riches en antioxydants et en oméga-3 pour nourrir le cerveau.
- Exercice physique : la pratique régulière d’une activité modérée (comme la marche ou le yoga) améliore l’oxygénation du cerveau.
- Sommeil réparateur : le repos est essentiel pour régénérer les fonctions cognitives.
3. Pratiquer des techniques de relaxation
La méditation ou la sophrologie aide à réduire le stress et à améliorer la concentration.
4. Utiliser des aides pratiques
Bloc-notes, rappels sur smartphone, ou calendriers peuvent compenser les difficultés organisationnelles au quotidien.
Bien que le chemobrain soit encore trop peu connu, il est important de le prendre au sérieux. Parler de ces symptômes avec son équipe médicale est essentiel pour trouver des solutions adaptées.
À SAVOIR
Le chemobrain peut aussi toucher des patients sous hormonothérapie ou immunothérapie, voire survenir avant tout traitement, ce qui suggère un lien avec le cancer lui-même, le stress ou l’anxiété.
