Comment savoir si j’ai trop de cholestérol ?

Le cholestérol est une graisse naturellement produite par notre corps et également apportée par notre alimentation. Il joue des rôles essentiels, comme la production d’hormones ou la formation des membranes cellulaires. Cependant, lorsque le mauvais cholestérol (appelé LDL) s’accumule dans le sang, il peut entraîner des complications graves, notamment des maladies cardiovasculaires.

Le problème, c’est que l’excès de cholestérol passe souvent inaperçu. Bon nombre de personnes concernées, en effet, ne présentent aucun symptôme significatif avant qu’une complication majeure, comme un infarctus ou un AVC, ne survienne. Pourtant, il existe des signes, parfois discrets, qui peuvent indiquer un taux de cholestérol élevé. 

Les 7 symptômes d’un taux de cholestérol élevé

Le piège de l’absence de symptômes évidents

L’hypercholestérolémie est souvent appelée le “tueur silencieux” car elle ne provoque généralement aucun symptôme visible, surtout au début. La plupart des personnes découvrent leur problème de cholestérol lors d’un examen médical de routine ou après un événement grave comme un infarctus.

Pourquoi ? Parce que le cholestérol s’accumule lentement sur les parois des artères, sans que l’on ressente forcément de douleur ou d’inconfort. Cela ne signifie pas que tout est normal : en cas de doute, un simple test sanguin peut permettre de vérifier votre taux de cholestérol.

Douleurs thoraciques : un signe de l’angine de poitrine

Un taux élevé de cholestérol peut provoquer une accumulation de dépôts graisseux (plaques d’athérome) dans les artères qui alimentent le cœur. Cela réduit le flux sanguin, notamment lors d’efforts ou de situations de stress. Résultat : des douleurs thoraciques, aussi appelées angines de poitrine, peuvent apparaître.

Ces douleurs se caractérisent par une sensation de lourdeur ou de pression au niveau du thorax, et elles disparaissent souvent au repos. Si vous ressentez ce type de symptômes, consultez un médecin rapidement : c’est peut-être le signe que vos artères sont obstruées.

Des signes visibles sur la peau : xanthomes et xanthélasmas

Certains signes cutanés peuvent révéler un excès de cholestérol dans le sang. Les xanthomes, par exemple, sont des dépôts graisseux jaunâtres qui apparaissent sous la peau, généralement au niveau des coudes, des genoux, des doigts ou des tendons. Les xanthélasmas, eux, se forment sur les paupières sous forme de petites taches jaunes.

Ces symptômes sont souvent liés à une hypercholestérolémie familiale, un trouble génétique qui entraîne des taux de cholestérol très élevés dès le plus jeune âge.

Un arc cornéen autour de l’œil

Avez-vous remarqué un anneau blanchâtre ou grisâtre autour de votre cornée (la partie transparente de l’œil) ? Cet “arc cornéen” est souvent un signe naturel de vieillissement. Cependant, chez les personnes de moins de 50 ans, il peut indiquer un excès de cholestérol. Si vous observez ce phénomène, il est conseillé de consulter un ophtalmologue ou votre médecin traitant pour écarter tout risque.

Fatigue chronique et essoufflement

Un cholestérol élevé peut affecter la circulation sanguine, limitant l’apport en oxygène aux organes et aux muscles. Cela se traduit par une fatigue persistante, même en l’absence d’effort, et parfois par un essoufflement lors d’activités modérées comme monter des escaliers. Ces symptômes, bien que fréquents et souvent anodins, peuvent être révélateurs d’un problème cardiovasculaire sous-jacent.

Engourdissements et picotements dans les mains et les pieds

Un mauvais flux sanguin dû à des artères partiellement obstruées peut provoquer des sensations d’engourdissement ou de picotements dans les extrémités, notamment les doigts et les orteils. Ces symptômes, bien qu’ils soient souvent associés à d’autres problèmes de santé (comme le diabète), peuvent également indiquer un excès de cholestérol.

Les complications graves : infarctus et AVC

Dans les cas les plus avancés, l’excès de cholestérol peut entraîner des maladies graves. Les plaques de cholestérol peuvent obstruer complètement une artère, provoquant un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral (AVC). Ces événements surviennent souvent après des années de cholestérol non contrôlé.

À noter : le risque augmente fortement en présence d’autres facteurs comme le tabagisme, le diabète ou l’hypertension.

Que faire en cas de doute ?

Si vous suspectez un cholestérol élevé, prenez rendez-vous chez votre médecin. Un bilan lipidique, réalisé via une simple prise de sang, permet de mesurer votre cholestérol total, le LDL (mauvais cholestérol) et le HDL (bon cholestérol). Voici les valeurs de référence selon la Haute Autorité de Santé (HAS) :

• Cholestérol total : inférieur à 2 g/L.
• LDL-cholestérol : inférieur à 1,6 g/L pour une personne sans facteur de risque.

En fonction des résultats, des ajustements pourront être recommandés :

• Changer ses habitudes alimentaires : privilégiez les fruits, les légumes et les céréales complètes, tout en réduisant les graisses saturées (viandes grasses, produits industriels). Les oeufs ne sont pas totalement à proscrire.
• Bouger davantage : 30 minutes d’activité physique par jour suffisent pour réduire le cholestérol.
• Arrêter de fumer : le tabac aggrave l’effet des plaques de cholestérol sur les artères.
• Dans certains cas, votre médecin pourra vous prescrire un traitement médicamenteux, comme des statines.

Les symptômes sont parfois discrets, voire inexistants, mais certains signes comme les douleurs thoraciques, les xanthomes ou la fatigue chronique doivent vous alerter. Si vous vous posez la question “comment savoir si j’ai du cholestérol élevé ?”, la réponse passe par une vigilance accrue, des bilans réguliers et une hygiène de vie adaptée. N’attendez pas qu’il soit trop tard : prenez soin de votre santé cardiovasculaire dès aujourd’hui.

À SAVOIR

À partir de 50 ans, un dosage systématique du cholestérol est effectué tous les cinq ans chez les femmes et tous les trois ans chez les hommes.