Plate, pétillante, finement bullée ou franchement effervescente… L’eau se décline à l’envi. Mais est ce que toutes les eaux se valent vraiment pour la santé ? Décryptage.
Difficile de faire plus essentiel que l’eau. Elle représente environ 70 % du poids corporel chez l’adulte et participe à toutes les fonctions vitales : régulation de la température, transport des nutriments, élimination des déchets… Rien que ça.
En France, les autorités sanitaires recommandent de boire environ 1,5 à 2 litres d’eau par jour, selon les besoins individuels. Les besoins hydriques varient selon l’âge, l’activité physique et les conditions climatiques, selon l’Anses. Mais entre eau plate et eau gazeuse, le choix ne relève pas seulement du goût.
Eau plate et eau gazeuse : quelles différences ?
Sur le plan chimique, l’eau plate et l’eau gazeuse partagent une base commune évidente… L’eau, enrichie en minéraux selon sa source.
La principale différence est le dioxyde de carbone (CO₂) présent dans l’eau gazeuse. C’est lui qui crée les fameuses bulles. On distingue deux types d’eaux gazeuses :
- Les eaux naturellement gazeuses, captées directement à la source avec leur gaz naturel.
- Les eaux gazéifiées, auxquelles du CO₂ est ajouté après captage.
Ce gaz modifie légèrement l’acidité de l’eau, la rendant plus acide que l’eau plate. Une caractéristique qui n’est pas sans conséquence.
Plate ou gazeuse : laquelle choisir ?
Eau plate ou gazeuse : côté hydratation, match nul
Sur le plan de l’hydratation pure, aucune différence. Une fois dans l’organisme, eau plate et eau gazeuse sont absorbées de la même façon. Le gaz qu’elle contient est rapidement éliminé, sans effet sur l’hydratation.
L’Autorité européenne de sécurité des aliments rappelle que l’ensemble des apports en eau, qu’ils proviennent des boissons ou des aliments, contribue au maintien d’une hydratation normale. Autrement dit, peu importe qu’elle soit plate ou pétillante, ce qui compte, c’est de boire suffisamment.
Digestion : les bulles peuvent aider… ou gêner
C’est souvent l’argument phare des amateurs d’eau gazeuse : elle faciliterait la digestion. Et il y a un fond de vérité.
Certaines études ont montré que l’eau gazeuse pouvait stimuler la sécrétion gastrique et favoriser le transit intestinal. Une étude publiée dans le European Journal of Gastroenterology & Hepatology (2002) a notamment observé une amélioration de la digestion et une réduction de la constipation chez certains participants.
Mais attention, cet effet n’est pas universel.
Chez certaines personnes, notamment celles qui souffrent de troubles digestifs comme le reflux gastro-œsophagien (RGO), les bulles peuvent au contraire aggraver les symptômes. Le gaz augmente la pression dans l’estomac, ce qui peut favoriser les remontées acides.
Santé dentaire : un point de vigilance
Le CO₂ dissous dans l’eau forme de l’acide carbonique, ce qui abaisse légèrement le pH. Mais rassurons-nous, cet effet reste modéré.
Selon une analyse, ce qui abîme l’émail, ce n’est pas tant la présence de gaz que l’association acidité élevée et sucres. L’Organisation mondiale de la santé rappelle que les boissons sucrées et acides sont les principales responsables de l’érosion dentaire.
L’eau gazeuse n’est donc pas dangereuse pour les dents, à condition qu’elle ne soit pas aromatisée ou sucrée.
Sensation de satiété : un petit coup de pouce ?
On entend parfois que l’eau gazeuse “cale” davantage. Ce n’est pas totalement faux… mais il faut nuancer.
Le gaz contenu dans l’eau peut entraîner une légère distension de l’estomac, ce qui envoie au cerveau un signal de remplissage. Une étude publiée dans le Journal of Nutritional Science and Vitaminology (Oba et al., 2012) a ainsi montré que l’eau gazeuse pouvait provoquer une sensation de satiété un peu plus rapide que l’eau plate, chez de jeunes femmes.
Mais pas de miracle pour autant. L’effet reste modeste et de courte durée, sans impact démontré sur les apports alimentaires ou le poids à long terme.
Apport en minéraux : attention aux étiquettes
Toutes les eaux ne se ressemblent pas
On l’oublie souvent, mais l’eau n’est pas seulement… de l’eau. Elle contient aussi des minéraux (calcium, magnésium, sodium) en quantités très variables selon son origine. Et sur ce point, eau plate et eau gazeuse sont logées à la même enseigne et tout dépend de la source, pas de la présence de bulles.
Certaines eaux minérales peuvent ainsi contribuer aux apports en calcium ou en magnésium, utiles notamment pour la santé osseuse ou musculaire. Mais cette richesse peut aussi avoir un revers, en particulier lorsqu’il s’agit du sodium.
Le sodium, le critère à surveiller
Certaines eaux gazeuses, notamment naturellement riches en minéraux, affichent des teneurs élevées en sodium, parfois supérieures à 1 g/L. À l’inverse, d’autres en contiennent très peu.
Or, le sodium, c’est tout simplement… du sel. Et en France, on en consomme déjà plus que nécessaire. Santé publique France rappelle qu’un excès favorise l’hypertension artérielle. Alors, sans même s’en apercevoir, certaines eaux très riches peuvent venir alourdir l’addition quotidienne.
Des repères simples pour choisir
Pour un usage quotidien, notamment chez les personnes hypertendus ou, quelques repères permettent de s’y retrouver :
- privilégier des eaux faiblement minéralisées
- choisir des eaux contenant moins de 20 mg de sodium par litre
- réserver les eaux très riches en minéraux à des usages ponctuels ou spécifiques
Face à ces différences parfois marquées, jeter un œil à l’étiquette. En quelques secondes, elle révèle la composition minérale de l’eau et aide à choisir celle qui vous convient le mieux, tout simplement.
Eau plate ou gazeuse : et pour les enfants ?
Chez les plus jeunes, le choix est assez simple. L’eau plate reste la boisson de référence. Non pas que l’eau gazeuse soit problématique en soi, mais elle est souvent moins adaptée à leurs besoins.
Mais alors pourquoi ? Parce que l’eau plate coche toutes les cases :
- elle est neutre en goût, donc plus facile à accepter au quotidien
- elle n’entraîne pas de ballonnements ni de sensations d’inconfort liées aux bulles
- elle est mieux tolérée par un système digestif encore en développement
Au-delà du confort, il y a aussi un enjeu d’éducation alimentaire. L’Anses rappelle que l’eau doit être la boisson principale dès le plus jeune âge, et que les boissons sucrées ou aromatisées doivent être limitées. Installer l’habitude de boire de l’eau “nature”, sans artifice, est donc essentiel.
Alors, eau plate ou eau gazeuse ?
Le choix dépend surtout de votre profil, de vos besoins… et de vos préférences.
L’eau plate est idéale si :
- vous avez un estomac sensible
- vous souhaitez une hydratation neutre et quotidienne
- vous surveillez votre apport en sodium
L’eau gazeuse peut être intéressante si :
- vous avez du mal à boire suffisamment
- vous appréciez son goût et son effet rafraîchissant
- vous n’avez pas de troubles digestifs particuliers
Après tout, même en santé, un peu de pétillant ne fait pas de mal.
À SAVOIR
En pratique, il faudrait boire environ 2 litres d’eau par jour pour les femmes et 2,5 litres pour les hommes, tous apports confondus (EFSA). Pourtant, dans les faits, une large majorité de Français reste en dessous. Une enquête du Crédoc estime ainsi que près de 8 adultes sur 10 ne boivent pas suffisamment au quotidien.
