Le reflux gastro-œsophagien correspond à une remontée du contenu acide de l’estomac jusque dans l’œsophage, un organe qui n’est pas protégé contre cette acidité. Avec à la clé de pénibles désagréments. Selon l’Assurance Maladie, ce reflux peut provoquer des brûlures derrière le sternum, des régurgitations acides, parfois une gêne dans la gorge, voire une toux persistante.
En France, près d’un adulte sur cinq présente des symptômes de remontée acide occasionnels, environ 10 % en souffrent quotidiennement. Et le reflux gastro-œsophagien est devenu un trouble courant, en lien étroit avec nos modes de vie modernes.
Reflux gastro-œsophagien : quand la mécanique digestive se dérègle
À la jonction entre l’œsophage et l’estomac se trouve le sphincter inférieur de l’œsophage. Il agit comme une valve anti-retour, s’ouvrant au passage des aliments, puis se refermant pour empêcher l’acide gastrique de remonter.
Dans le reflux gastro-œsophagien, cette valve perd de son efficacité. Elle se relâche trop souvent, trop longtemps, ou au mauvais moment. Et alors, l’acide gastrique s’invite là où il ne devrait jamais aller. C’est ce dysfonctionnement mécanique qui constitue la cause principale des remontées acides.
Reflux gastro-œsophagien : pourquoi cette barrière anti-reflux cède-t-elle ?
Des repas trop lourds pour l’estomac
L’estomac n’aime pas être débordé. Les repas copieux, riches en graisses, augmentent la pression à l’intérieur de l’estomac. Cette pression pousse le contenu gastrique vers le haut, facilitant le passage de l’acide à travers un sphincter déjà fragilisé.
Les autorités sanitaires françaises insistent sur le fait que manger excessivement, trop vite ou trop tard le soir favorise nettement les remontées acides. Ce n’est pas tant un aliment « interdit » qu’une question de quantité et de rythme.
Le poids du ventre, au sens propre
Le surpoids, et plus particulièrement l’obésité abdominale, est aujourd’hui reconnu comme l’un des facteurs les plus importants du reflux gastro-œsophagien. L’excès de graisse au niveau de l’abdomen exerce une pression constante sur l’estomac, facilitant la remontée de l’acide vers l’œsophage.
La perte de poids fait partie des mesures les plus efficaces pour réduire durablement les symptômes de remontée acide chez les personnes concernées.
La hernie hiatale : un terrain favorable au reflux
Chez de nombreux patients, le reflux gastro-œsophagien est associé à une hernie hiatale. Il s’agit du passage d’une partie de l’estomac au-dessus du diaphragme, par l’orifice naturel qui laisse passer l’œsophage.
Cette modification anatomique perturbe l’efficacité du sphincter œsophagien et favorise les reflux, notamment en position allongée. La hernie hiatale est plus fréquente avec l’âge, ce qui explique en partie l’augmentation des remontées acides chez les personnes plus âgées.
Tabac et alcool : des facteurs aggravants bien documentés
Le tabac n’est pas seulement mauvais pour les poumons. Il agit aussi directement sur la digestion. Selon l’Assurance Maladie, il diminue la pression du sphincter inférieur de l’œsophage et irrite la muqueuse digestive, facilitant ainsi les remontées acides.
L’alcool, quant à lui, a un effet relaxant sur ce sphincter. Consommé régulièrement, notamment le soir, il favorise les reflux nocturnes, souvent plus intenses et plus gênants.
Grossesse : un reflux souvent temporaire, mais fréquent
Chez les femmes enceintes, les remontées acides sont particulièrement courantes. Les changements hormonaux relâchent les muscles digestifs, tandis que l’utérus exerce une pression croissante sur l’estomac.
Le reflux gastro-œsophagien observé pendant la grossesse est le plus souvent transitoire et tend à disparaître après l’accouchement, sans conséquence à long terme dans la majorité des cas.
Le RGO reste toutefois courant chez les nourrissons, chez qui la prise du biberon peut se transformer en véritable calvaire, pour le bébé comme pour les parents.
RGO : quand la remontée acide s’installe dans la durée
Des remontées acides occasionnelles après un excès alimentaire ne sont pas inquiétantes. En revanche, lorsque les symptômes deviennent fréquents, persistants ou nocturnes, ils peuvent traduire un RGO chronique.
À long terme, l’exposition répétée de l’œsophage à l’acide peut entraîner une inflammation appelée œsophagite, complication reconnue par la Haute Autorité de Santé. D’où l’importance de ne pas banaliser un reflux répété.
À SAVOIR
Le reflux gastro-œsophagien ne provoque pas toujours des brûlures digestives. Il peut aussi se manifester par une toux chronique, une irritation de la gorge ou un enrouement persistant.
Une réponse
Comment éliminer les remontées d’acide?