Un jeune atteint d'un cancer, allongé dans un lit d'hôpital.
Aujourd’hui, 450 000 nouveaux cas de cancer sont diagnostiqués chaque année en France, et deux malades sur trois guérissent. © Adobe Stock

Le nombre de cancers diagnostiqués chez les jeunes adultes est en forte augmentation ces dernières années. Plus de 15 000 patients âgés de 20 à 40 ans ont été touchés par un cancer en 2022 en France. Sédentarité, pollution, alimentation, anxiété… Pourquoi cette tendance inquiétante ? Quels sont les cancers les plus fréquents et comment les prévenir ? On fait le point.

Les cancers ne sont plus uniquement une maladie liée à l’âge. Aujourd’hui, de plus en plus de jeunes adultes, âgés de 20 à 40 ans, sont touchés. Selon une étude publiée dans le British Medical Journal, l’incidence de ces cancers a bondi de 79 % en 30 ans, passant de 1,82 million de cas en 1990 à 3,26 millions en 2019.

En France, les chiffres sont également en hausse. En 2022, plus de 15 000 jeunes Français ont été diagnostiqués d’un cancer, un chiffre alarmant selon l’Institut National du Cancer (INCa). Cette tendance oblige les professionnels de santé à repenser la prévention et les traitements adaptés à cette tranche d’âge.

Tous les cancers ne touchent pas les jeunes adultes de la même manière. Certains types sont particulièrement répandus dans cette population. Selon Santé Publique France, les cancers les plus fréquents sont :

L’évolution des modes de vie 

Même si les causes ne sont pas clairement identifiées, l’augmentation des cas de cancers chez les jeunes adultes peut être le résultat de nombreux facteurs. Le mode de vie moderne est souvent mis en cause, avec une alimentation riche en produits ultra-transformés. Mais aussi une sédentarité plus importante et une exposition croissante à des substances toxiques présentes dans l’environnement. Avec l’essor du travail sédentaire et des loisirs numériques, les jeunes adultes passent de plus en plus de temps assis. Ce qui favorise la prise de poids et augmente le risque de développer certains cancers, notamment ceux du côlon et du sein.

Par ailleurs, l’exposition aux perturbateurs endocriniens est de plus en plus pointée du doigt. Présents dans les plastiques, les cosmétiques, les pesticides et même certains vêtements, ces substances chimiques interfèrent avec le système hormonal et pourraient favoriser l’apparition de tumeurs précoces.

Entre stress et addictions

Aujourd’hui, les jeunes sont exposés plus tôt à des comportements qui peuvent augmenter le risque de cancer. Le tabac et l’alcool, par exemple, font partie des habitudes qui s’installent parfois dès l’adolescence. Selon Santé Publique France, 1 jeune sur 3 fume régulièrement, et l’alcool est impliqué dans plusieurs types de cancers, comme ceux du foie ou du sein.

Le stress aussi est devenu un vrai compagnon du quotidien. Entre les études, le travail et la pression sociale, pas étonnant que 70 % des 18-34 ans se disent stressés en permanence (Fondation Ramsay Santé). Ce stress, combiné au manque de sommeil causé par les écrans et les rythmes de vie effrénés, affaiblit le corps et pourrait bien favoriser l’apparition de certains cancers.

Comment prévenir le cancer chez les jeunes adultes ?

Face à cette augmentation inquiétante, il est essentiel d’adopter des comportements préventifs au quotidien. Les experts recommandent notamment :

  • Adopter une alimentation saine, riche en fruits, légumes et aliments non transformés pour renforcer les défenses naturelles du corps.
  • Pratiquer une activité physique régulière, au moins 30 minutes par jour, pour réduire le risque de plusieurs cancers.
  • Limiter la consommation d’alcool et de tabac, deux facteurs de risque majeurs de cancers évitables.
  • Se protéger du soleil, en évitant les expositions prolongées et en utilisant une protection solaire adaptée.
  • Effectuer des bilans de santé réguliers, notamment en cas d’antécédents familiaux ou de symptômes inhabituels.

Quels sont les progrès en matière de traitement ?

L’évolution des traitements a considérablement amélioré le pronostic de nombreux cancers, y compris chez les jeunes adultes. Aujourd’hui, la médecine de précision est en plein essor et permet d’adapter les soins en fonction des caractéristiques spécifiques de chaque patient.

L’immunothérapie, qui consiste à stimuler le système immunitaire pour qu’il combatte lui-même les cellules cancéreuses, a révolutionné la prise en charge de certains cancers agressifs. De même, les thérapies ciblées, qui agissent spécifiquement sur les anomalies moléculaires des cellules tumorales, permettent de limiter les effets secondaires des traitements classiques comme la chimiothérapie.

L’Institut Gustave Roussy, l’un des plus grands centres européens de lutte contre le cancer, a récemment investi 500 millions d’euros dans la recherche et le développement de traitements plus personnalisés. L’objectif est ambitieux : guérir 80 % des cancers d’ici 2040, notamment grâce à l’intelligence artificielle et aux avancées en génétique.

Par ailleurs, les progrès en matière de chirurgie mini-invasive et de radiothérapie de précision permettent aujourd’hui de traiter les tumeurs de manière plus ciblée, en préservant au maximum les tissus sains. Cela contribue à améliorer la qualité de vie des patients après leur traitement.

À SAVOIR

D’ici à 2050, le nombre de nouveaux cas de cancers et de décès chez les moins de 40 ans devrait encore progresser de 12 %, selon une autre publication en décembre dernier de la revue médicale Lancet Oncology.

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Marie Briel
Journaliste Ma Santé. Après un début de carrière en communication, Marie s’est tournée vers sa véritable voie, le journalisme. Au sein du groupe Ma Santé, elle se spécialise dans le domaine de l'information médicale pour rendre le jargon de la santé (parfois complexe) accessible à tous.

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