Elles envahissent TikTok, Instagram et bientôt… nos boutiques en ligne : les tétines pour adultes. Présentées comme des objets anti-stress, elles suscitent la curiosité mais aussi l’inquiétude des professionnels de santé. Faut-il y voir un simple effet de mode ou un signal plus profond de notre société sous tension ?
C’est en Chine que le phénomène a pris de l’ampleur. Sur les réseaux sociaux locaux, puis sur TikTok, de jeunes adultes affichent fièrement leur tétine géante, la qualifiant de « calmante » ou « relaxante ». L’argument : un retour au geste instinctif de l’enfance, associé à la sécurité et au réconfort.
D’après le média chinois Sixth Tone, cette mode a séduit des milliers d’internautes, notamment des étudiants et jeunes actifs soumis à une forte pression sociale. Le mouvement n’a pas tardé à gagner les États-Unis, où les recherches Google sur « adult pacifier » ont bondi en 2024.
Et la France ? Pour l’instant, pas encore d’achats massifs recensés, mais les signaux faibles sont là. Les vidéos « #adultsuckingpacifier » cumulent déjà plusieurs millions de vues sur TikTok.
Pourquoi les adultes y succombent ?
Le poids du stress et du manque de sommeil
Le sommeil en France est déjà insuffisant : 36 % des adultes dorment moins de 6 h par nuit, alors que 7 h est le seuil recommandé. Selon un rapport plus récent, 70 % de la population a souffert d’un problème de sommeil au cours des huit derniers jours, contre seulement 48 % en 2000.
Aux côtés du manque de sommeil, le stress est une réalité quotidienne : même s’il faut attendre la publication des résultats détaillés du Baromètre Santé publique France 2023, les études précédentes montrent une progression constante du stress et des troubles du sommeil depuis plusieurs années. Rejoignant ce constat, 77 % des professionnels de santé estiment ne pas dormir suffisamment, un chiffre qui grimpe à 81 % en cas d’horaires atypiques.
La régression comme refuge
La succion, geste instinctif et rassurant depuis l’enfance, réactive une mémoire sensorielle protectrice. Le geste de succion procure une sensation de sécurité. Il renvoie inconsciemment à une période de l’existence où l’on était protégé et nourri.
En période de stress et d’incertitude généralisée (économique, sociale, sanitaire), ce retour à un automatisme enfantin devient un mécanisme d’adaptation émotionnelle, bien qu’informel.
L’héritage du Covid
Les confinements ont profondément marqué les Français. Au début du premier confinement (mars 2020), 30,5 % des actifs occupés rapportaient des symptômes de déprime, un chiffre redescendu à 15,9 % fin juin. Deux tiers des actifs souffraient déjà de troubles du sommeil dès mars 2020, les femmes étant davantage touchées.
Ces données sont confirmées par l’Institut National du Sommeil et de la Vigilance : une nette aggravation des troubles du sommeil y est associée à une détérioration de la santé mentale depuis le début de l’épidémie de Covid‑19.
Au-delà du sommeil, l’isolement social, en particulier chez les jeunes, a créé une « épidémie de solitude » aux conséquences comparables à l’impact de fumer quinze cigarettes par jour. D’autres études montrent que l’anxiété, la dépression, les troubles du sommeil ou les pensées suicidaires ont augmenté durant cette période, particulièrement chez les étudiants, les femmes et les personnes isolées
Les risques pour la santé : plus sérieux qu’il n’y paraît
Santé bucco-dentaire menacée
Le premier danger concerne la santé bucco-dentaire, déjà fragilisée chez une large partie de la population française. Selon l’ARS Île-de-France, entre 33 % et 50 % des adultes présentent au moins une carie non traitée et un adulte sur deux de plus de 35 ans souffre d’un problème parodontal, dont environ 10 % dans une forme sévère.
Ces affections fragilisent les dents et les gencives sur le long terme. Introduire une succion régulière et prolongée avec une tétine ne ferait qu’aggraver la situation, avec des risques de malocclusions dentaires, de déformations du palais, de lésions buccales et même d’usure prématurée de l’émail.
Des douleurs musculaires inattendues
Les risques ne s’arrêtent pas à la bouche. Les dentistes mettent aussi en garde contre des douleurs musculaires et posturales inattendues. En effet, le geste de succion mobilise des muscles qui, normalement, ne sont plus sollicités à l’âge adulte. Conséquence : tensions dans la mâchoire, douleurs cervicales et maux de tête chroniques.
Ces troubles sont loin d’être marginaux. Selon l’Assurance Maladie, deux Français sur trois souffriront d’un épisode de cervicalgie au cours de leur vie, et une personne sur cinq a déclaré en avoir souffert de manière prolongée au cours de l’année écoulée. La répétition d’un geste artificiel comme la succion pourrait donc s’ajouter à ces problèmes déjà très répandus dans la population.
Illusion psychologique
Enfin, sur le plan psychologique, la tétine adulte reste avant tout une illusion de réconfort. Certes, elle procure un apaisement temporaire en réactivant un réflexe associé à l’enfance, mais les psychologues parlent plutôt d’un pansement émotionnel. Un objet qui rassure momentanément sans jamais traiter les causes profondes du stress ou de l’anxiété.
Aucune étude clinique n’a démontré que la tétine améliore durablement le sommeil ou qu’elle réduit significativement l’anxiété. En clair, ce geste procure un soulagement sur l’instant, mais n’apporte aucune réponse solide aux troubles psychiques ou aux insomnies chroniques.
Quelles alternatives pour gérer son stress ?
Les professionnels de santé recommandent des méthodes éprouvées, sans effets indésirables :
- Techniques de relaxation : méditation, respiration diaphragmatique, yoga, sophrologie.
- Objets sensoriels : balles anti-stress, chewing-gum sans sucre, fidget toys, qui occupent la bouche ou les mains sans danger.
- Activité physique régulière : selon l’OMS, 150 minutes par semaine suffisent pour réduire significativement le stress et améliorer le sommeil.
- Accompagnement psychologique : thérapies cognitivo-comportementales (TCC), groupes de soutien ou séances avec un psychologue pour traiter l’anxiété à la racine.
Une mode révélatrice de notre époque
Au fond, la tétine pour adulte dit beaucoup de notre société : besoin de réconfort immédiat, quête de solutions simples à des problèmes complexes, difficulté à trouver du temps pour soi. Mais elle rappelle aussi l’urgence. Le stress et l’anxiété sont devenus des enjeux de santé publique majeurs.
Selon l’Assurance Maladie, les prescriptions d’anxiolytiques et d’hypnotiques en France ont augmenté de 5 % entre 2019 et 2022, confirmant que nous cherchons tous à calmer nos nerfs parfois au détriment de notre santé.
À SAVOIR
En France, nous passons en moyenne 2 h 26 par jour sur les réseaux sociaux. TikTok est désormais l’application la plus utilisée par les 15-24 ans, avec 71 % d’entre eux qui y sont actifs chaque semaine selon Médiamétrie, 2024). Ce temps passé en ligne accentue l’exposition aux tendances virales, comme celle des tétines pour adultes.
