Varices : comment reconnaître les premiers symptômes et les traiter ?

Les varices ne sont pas rares : on estime qu’elles touchent 18 % à 35 % de la population adulte en France, ce qui représente des dizaines de millions de personnes potentiellement concernées par l’insuffisance veineuse.

Cette pathologie, bien que souvent perçue comme esthétique, peut entraîner des complications et un impact significatif sur la qualité de vie si elle n’est pas correctement prise en charge.

Qu’est ce qu’une varice ?

Une varice est une veine qui ne fonctionne plus correctement. Le plus souvent située sur les jambes, elle devient dilatée, visible et parfois tortueuse, prenant une couleur bleutée ou violacée sous la peau.

En temps normal, les veines des jambes transportent le sang vers le cœur, grâce à de petits clapets appelés valvules. Ces valvules empêchent le sang de redescendre sous l’effet de la gravité.

Lorsqu’elles s’abîment ou deviennent inefficaces, le sang circule moins bien et a tendance à stagner dans la veine. Celle-ci se dilate progressivement : c’est ainsi qu’une varice se forme.

Comment les varices apparaissent-elles ?

La cause précise de la formation des varices reste mal connue. Le mécanisme principal serait toutefois lié à une fragilité des parois des veines superficielles, c’est-à-dire des veines situées juste sous la peau.

Les varices apparaissent lorsque les valvules veineuses, chargées d’assurer le retour du sang des jambes vers le cœur, deviennent défaillantes à la suite d’une lésion ou d’une maladie. Cette défaillance entraîne une stagnation du sang dans les veines.

Elles peuvent également être favorisées par une augmentation de la pression veineuse, due à un manque d’efficacité de la pompe musculaire des jambes et à un défaut de fermeture des valvules.

Quels sont les signes de l’apparition d’une varice ?

Au début de l’insuffisance veineuse superficielle chronique, avant même l’apparition visible des varices, différents symptômes peuvent survenir :

• une sensation de jambes lourdes ;
• des impatiences ou sensations désagréables dans les jambes, soulagées uniquement par le mouvement ;
• des sensations de brûlures ou de décharges électriques, appelées dysesthésies. Les brûlures des pieds apparaissent souvent après quelques heures de sommeil, réveillant la personne et l’obligeant à rechercher le contact avec le froid (carrelage, eau froide) ;
• des démangeaisons (prurit) et/ou des douleurs ressemblant à des crampes des mollets, survenant surtout la nuit ;
• des œdèmes : les chevilles, les pieds ou les jambes paraissent enflés. Ces œdèmes sont majorés par la chaleur et disparaissent complètement en position couchée, jambes surélevées ;
• des télangiectasies, correspondant à des réseaux de petits vaisseaux rouges dilatés visibles sur la peau des jambes. Fins comme des cheveux, ils prennent parfois une forme étoilée.

Ces symptômes diminuent en position couchée, jambes surélevées, exposé au froid ou lors d’une activité physique. À l’inverse, ils s’aggravent au cours de la journée, lors d’une exposition à la chaleur (sauna, soleil, chauffage au sol), lors d’une station debout ou assise prolongée, en cas de prise de poids, pendant la grossesse ou en période prémenstruelle.

Au stade des varices, on observe une dilatation d’une ou de plusieurs veines, d’abord fines (moins de 3 millimètres de diamètre). Avec le temps, elles deviennent plus visibles et prennent un aspect de cordons bleutés, tortueux et palpablessous la peau des mollets ou des cuisses.

Les risques provoqués par les varices

L’insuffisance veineuse est une maladie chronique, dont l’évolution varie selon les personnes. Elle peut rester stable toute la vie ou, au contraire, s’aggraver progressivement et se compliquer.

En cas de complications, une consultation médicale urgente auprès de votre médecin traitant est recommandée si :

• un cordon chaud, rouge et douloureux apparaît sous la peau, le long d’une veine de la jambe ou de la cuisse (évoquant une phlébite superficielle ou paraphlébite) ;
• une douleur intense survient au niveau d’une jambe (pouvant évoquer une phlébite profonde) ;
• un saignement abondant se produit au niveau d’une varice et ne peut être stoppé. En attendant la prise en charge médicale, il est conseillé de surélever la jambe et d’exercer une pression ferme ;
• une plaie ouverte apparaît sur une jambe ou un pied ;
• un hématome survient sans cause apparente.

Les solutions pour traiter les varices

La prise en charge est coordonnée par le médecin traitant, en lien avec le médecin vasculaire, le radiologue ou le chirurgien. Le traitement est le plus souvent conservateur, associant une compression élastique (bas ou chaussettes de contention) et des modifications de l’hygiène de vie.

Une sclérose, un traitement endoveineux par laser ou radiofréquence ou plus rarement une chirurgie peuvent être proposés.

Le traitement par la chaleur

Le traitement endovasculaire des varices par la chaleur a pour but d’obtenir l’occlusion de la veine variqueuse par rétraction de la paroi veineuse grâce à l’application dans la lumière de la veine d’une énergie convertie en chaleur. Deux techniques permettent de produire cette énergie : la radiofréquence et le laser.

Ces actes sont pratiqués en secteur opératoire, sous anesthésie locale et ils nécessitent un abord veineux à travers la peau ainsi qu’un guidage par échographie. Le cathéter est introduit dans la veine à travers la peau et le positionnement de l’extrémité de la sonde est réalisé sous contrôle échographique.

Des complications mineures, peu fréquentes peuvent survenir : hématome, thrombose veineuse superficielle, brûlures dermiques, pigmentations cutanées, douleurs et troubles de la sensibilité. Après un traitement par radiofréquence, la reprise de la marche est conseillée immédiatement.

Un arrêt de travail est nécessaire et la reprise des activités professionnelles est en général possible dès le quatrième jour en cas de travail sédentaire et dès le huitième jour si le travail est physique avec port de lourdes charges.

La chirurgie des varices

Grâce au développement des techniques endovasculaires par la chaleur, le recours à la chirurgie est devenu beaucoup plus rare. Elle est aujourd’hui réservée aux formes sévères de varices.

L’intervention chirurgicale consiste à retirer les veines superficielles malades tout en préservant les veines saines.

Après l’intervention, la marche est fortement recommandée, tandis que les stations assises ou debout prolongées doivent être évitées. La reprise des activités sportives se fait de manière progressive, selon les recommandations du médecin.

Un arrêt de travail est prescrit après l’intervention chirurgicale. Sa durée dépend de la technique utilisée et de la situation individuelle : profession exercée, âge, sévérité des symptômes, éventuelles complications et état de santé général.

Rédaction : Basile Hontang

À SAVOIR

En France, l’insuffisance veineuse chronique fait partie des affections les plus fréquemment prises en charge en médecine de ville. Selon les données de l’Assurance Maladie, les troubles veineux représentent plusieurs millions de consultations chaque année, notamment pour des symptômes comme les jambes lourdes, les varices ou les œdèmes. Cette pathologie figure également parmi les principales indications de prescription de bas de contention, remboursés lorsqu’ils sont médicalement justifiés.