Une boule apparaît derrière le genou. Elle est parfois molle, parfois tendue, et devient davantage perceptible lorsque la jambe est tendue. Après une longue marche, le genou tire, semble raide et devient plus difficile à plier. Pourtant, la douleur peut rester discrète, voire totalement absente.
Ce gonflement derrière le genou peut correspondre à un kyste de Baker, également appelé kyste poplité. Il s’agit d’une poche remplie de liquide provenant de l’articulation du genou.
Elle apparaît généralement lorsqu’une affection comme l’arthrose, une inflammation ou une lésion du ménisque entraîne une production excessive de liquide articulaire. Le kyste est souvent bénin, mais sa rupture peut provoquer une douleur brutale dans le mollet ressemblant à celle d’une phlébite.
Quels sont les symptômes d’un kyste de Baker ?
Le signe le plus caractéristique est une tuméfaction située dans le creux derrière le genou, appelé creux poplité. La boule peut devenir plus visible lorsque la personne reste debout ou tend complètement la jambe.
Le kyste peut provoquer une sensation de tension, une gêne ou une douleur dans la partie postérieure du genou. La flexion devient parfois moins confortable et l’articulation paraît raide. Les symptômes peuvent notamment augmenter après la marche ou une activité sollicitant le genou.
Un point important : un kyste de Baker n’est pas forcément douloureux. Les petites poches de liquide peuvent rester longtemps asymptomatiques et être découvertes par hasard lors d’un examen du genou.
Pourquoi une boule se forme-t-elle derrière le genou ?
L’articulation contient naturellement un liquide appelé liquide synovial. Celui-ci facilite le glissement du cartilage et des différentes structures articulaires pendant les mouvements.
Lorsqu’un problème irrite le genou, la membrane synoviale peut fabriquer davantage de liquide. Une partie de cet épanchement articulaire peut alors se déplacer vers l’arrière du genou et remplir une petite bourse située entre certains muscles et tendons. Cette distension forme progressivement le kyste de Baker.
Chez l’adulte, cette poche est donc souvent la conséquence d’un autre problème du genou plutôt qu’une maladie isolée.
Quelles sont les causes les plus fréquentes ?
En fait, l’arthrose du genou, ou gonarthrose, fait partie des causes classiques. L’usure du cartilage peut entretenir une inflammation et un excès de liquide synovial.
Une polyarthrite rhumatoïde ou d’autres rhumatismes inflammatoires peuvent également provoquer un épanchement. Une ancienne blessure, un traumatisme, une sollicitation excessive du genou ou certaines lésions intra-articulaires peuvent aussi participer à la formation du kyste.
C’est pourquoi le traitement ne consiste pas uniquement à faire disparaître la boule : il faut aussi rechercher ce qui pousse l’articulation à produire trop de liquide.
Comment savoir si la boule est réellement un kyste de Baker ?
Le médecin observe puis palpe l’arrière du genou et recherche une douleur, une raideur ou un épanchement articulaire.
Une échographie peut confirmer que la masse contient du liquide et vérifier les structures situées autour. Une IRM est parfois demandée lorsque le diagnostic reste incertain ou lorsqu’une lésion du ménisque, du cartilage ou d’autres éléments de l’articulation est suspectée.
Toute nouvelle boule derrière le genou mérite néanmoins un avis médical. Une masse dans cette région n’est pas automatiquement un kyste de Baker.
Un kyste de Baker peut-il disparaître tout seul ?
Oui. Lorsqu’il est petit et ne provoque aucun symptôme, aucun traitement spécifique n’est forcément nécessaire. Certains kystes diminuent progressivement, notamment lorsque l’inflammation responsable dans le genou disparaît.
En revanche, lorsque l’arthrose ou une autre pathologie articulaire continue de produire un épanchement, le kyste peut persister ou récidiver.
Le repos relatif et la réduction temporaire des activités aggravantes peuvent soulager la gêne. L’application de froid et la surélévation de la jambe sont également utilisées lorsque le genou est gonflé. Des antalgiques ou certains anti-inflammatoires peuvent être proposés lorsqu’ils sont adaptés à la situation médicale du patient.
Comment traite-t-on un kyste de Baker douloureux ?
La priorité est de traiter le problème du genou à l’origine du kyste. Une rééducation avec un kinésithérapeute peut aider à conserver la mobilité et la force musculaire autour de l’articulation.
Lorsque la poche est volumineuse ou particulièrement gênante, le médecin peut parfois réaliser une ponction afin d’aspirer une partie du liquide. Une infiltration de corticoïdes dans l’articulation ou le kyste peut être envisagée dans certaines situations pour réduire l’inflammation.
L’intervention chirurgicale reste rare. Elle est surtout discutée lorsque les autres traitements échouent ou lorsqu’une lésion du genou nécessite elle-même une prise en charge opératoire.
Que se passe-t-il lorsqu’un kyste de Baker se rompt ?
Un kyste peut parfois se fissurer brutalement. Le liquide descend alors dans les tissus du mollet et provoque une douleur soudaine, un gonflement et parfois une sensation de chaleur ou des ecchymoses.
Le problème est que ces symptômes ressemblent fortement à ceux d’une thrombose veineuse profonde, plus connue sous le nom de phlébite. Une échographie peut alors être nécessaire pour vérifier qu’aucun caillot n’obstrue une veine.
Quand faut-il consulter ?
Une boule derrière le genou dont l’origine est inconnue doit être examinée. Il faut consulter plus rapidement lorsque le gonflement ou la douleur du mollet apparaissent brutalement, que la peau devient chaude ou change de couleur. Ces signes peuvent correspondre à un kyste rompu, mais aussi à une thrombose veineuse.
Une douleur ou un gonflement de la jambe associés à un essoufflement ou une douleur dans la poitrine constituent une urgence, car ils peuvent évoquer une embolie pulmonaire.
Ainsi, une boule souple derrière le genou accompagnée d’une sensation de tension, d’une raideur ou d’une gêne lors de la flexion évoque particulièrement un kyste de Baker.
Le kyste lui-même est généralement bénin : c’est surtout la cause de l’épanchement du genou et l’apparition éventuelle d’un gonflement brutal du mollet qui doivent retenir l’attention.
À SAVOIR
En 1856, le médecin français Foucher décrit le comportement caractéristique des kystes situés derrière le genou : fermes et tendus lorsque celui-ci est en extension, ils s’assouplissent lors de la flexion. Cette observation est aujourd’hui connue sous le nom de signe de Foucher. En 1877, le chirurgien britannique William Morrant Baker publie à son tour plusieurs observations et précise le lien entre ces kystes et certaines maladies de l’articulation du genou. Son nom restera associé au kyste de Baker, tandis que celui de Foucher désigne toujours le signe clinique qui contribue à l’identifier.
