Une douleur au thorax qui vous gêne quand vous respirez, toussez ou même quand vous riez ? C’est peut être une côte fêlée ou une déchirure musculaire intercostale. Mais comment faire la différence ? Et surtout, comment bien se soigner ? On fait le point.
Un traumatisme thoracique, un choc sur la poitrine, une toux violente ou un effort physique mal maîtrisé… et voilà qu’une douleur aiguë au thorax vous surprend. Elle pique à la respiration profonde, vous freine quand vous vous penchez ou quand vous éternuez ? Cette douleur intercostale est peut-être liée à une côte fêlée… ou à une déchirure musculaire thoracique.
Côte fêlée ou déchirure musculaire ?
Côte fêlée : petite fracture, gros inconfort
Une côte fêlée, c’est en fait une fissure osseuse au niveau d’un des os qui forment votre cage thoracique. Pas forcément déplacée, mais bien réelle. Elle fait généralement suite à un choc direct sur le thorax, une chute sur la poitrine ou un traumatisme violent. Selon l’Assurance Maladie, les fractures costales représentent environ 10 à 15 % des traumatismes thoraciques fermés.
Les symptômes classiques :
- Douleur vive et localisée au niveau de la côte touchée
- Douleur en respirant profondément, en toussant, en éternuant, en bougeant le torse
- Sensibilité au toucher sur la zone concernée
- Parfois, des ecchymoses sur la cage thoracique, un hématome thoracique ou un œdème intercostal
- Douleur accentuée en se levant, en se couchant, ou même en levant les bras
Et surtout, la douleur est très localisée et reproductible à la palpation thoracique.
Déchirure musculaire intercostale : le piège du faux mouvement
Ici, l’os n’est pas en cause : c’est le muscle entre les côtes qui est abîmé. Cela peut aller de la simple élongation musculaire jusqu’au claquage intercostal ou à la déchirure complète. Le coupable ? Un mouvement brusque, une contraction excessive, un faux mouvement, ou encore une activité sportive intense sans échauffement.
Les signes d’alerte :
- Douleur diffuse, qui peut s’étendre sur plusieurs côtes
- Sensation de tiraillement musculaire
- Douleur qui augmente à l’effort, au mouvement, ou même en toussant
- Moins marquée à la palpation que pour une côte fêlée, mais toujours présente
- Parfois : spasmes musculaires, douleur en inspiration profonde ou en se penchant
Cette douleur musculaire thoracique peut parfois imiter une fracture… mais le traitement n’est pas tout à fait le même.
Diagnostic : comment savoir ce qu’on a vraiment ?
Un examen clinique du thorax est indispensable. Le médecin va commencer par une auscultation, une palpation thoracique et des tests de mobilité.
Ensuite, place à l’imagerie médicale du thorax pour confirmer :
- Radiographie thoracique : souvent suffisante pour voir une côte fêlée
- Échographie intercostale : utile pour détecter un hématome musculaire
- IRM thoracique ou scanner thoracique : en cas de doute ou de douleur persistante
Le diagnostic différentiel permet aussi d’écarter d’autres pathologies, comme la névralgie intercostale ou le syndrome de Tietze, qui peuvent donner des douleurs thoraciques similaires.
Traitement : on soigne comment ?
Traitement d’une côte fêlée
Le plus souvent, le traitement est conservateur :
- Repos total de 3 à 6 semaines
- Application de glace pour limiter l’inflammation
- Antalgiques (paracétamol) et parfois anti-inflammatoires
- Pas de bandage thoracique serré : il peut gêner la respiration
- Physiothérapie ou kinésithérapie respiratoire si douleur persistante
Temps de guérison : 4 à 8 semaines en moyenne pour la consolidation osseuse
Traitement d’une déchirure musculaire intercostale
Là encore, on vise un traitement conservateur, mais adapté à la nature musculaire :
- Immobilisation (relative) et repos musculaire
- Application de glace dès les premières heures
- Antalgiques, anti-inflammatoires, voire décontractants musculaires
- Séances de kiné, avec rééducation respiratoire et exercices de respiration
- Retour au sport progressif pour éviter une récidive
Durée de convalescence : entre 2 et 6 semaines, selon la gravité de la lésion
Si vous avez encore mal par la suite, que faut-il faire ?
Que ce soit une côte fêlée ou une déchirure musculaire thoracique, quelques bons réflexes s’imposent :
- Évitez les efforts violents pendant la guérison
- Échauffez-vous correctement avant toute activité
- Évitez les gestes brusques ou répétés
- Écoutez votre corps : une douleur en bougeant le torse n’est pas à ignorer
Et surtout : ne reprenez pas le sport trop tôt. Une mauvaise cicatrisation, qu’elle soit musculaire ou osseuse, vous expose à des complications ou à une rechute.
À SAVOIR
Une déchirure musculaire intercostale ne reste pas toujours localisée à l’avant du thorax : la douleur peut se propager vers l’omoplate, le dos ou même le haut de l’abdomen, ce qui peut faire penser à tort à un problème cardiaque ou digestif.
